Traadita võrk, millele viidatakse mobiiltelefonide ühenduvuse mõistes, on alternatiiv vasktraadil põhinevatele ja sageli raadioedastust kasutavatele ühendustele. 3G tähistab Third Generation Wirelessi, mis näitab, et sellele on eelnenud veel kaks põlvkonda standardeid: 1ndatel ja 1960ndatel välja töötatud analoogsüsteem 1970G ja 2G, digitaalne süsteem, mida hakati arendama 1980ndate lõpus. 3G süsteemid on need, mis on loodud vastama Rahvusvahelise Telekommunikatsiooni Liidu (ITU) kolmanda põlvkonna mobiiltelefonisüsteemide standarditele IMT (International Mobile Telecommunications program IMT-2000) raames.
Eksperdid on eriarvamusel nii selles, kas IMT-2000 tõi kaasa 3G-süsteemide komplekti, mis ühendab sidususe paindlikkusega, või kokkusobimatute üksuste rühmitamise, mis on jätnud süsteemid domineerimise pärast konkureerima. Igal juhul on olemas mitmeid erinevaid 3G-süsteeme, kuigi nende arv erineb sõltuvalt sellest, keda keegi loeb. Kontode lõikes hõlmavad need CDMA 2000 (koodijaotusega mitmikjuurdepääs), HSDPA (kiire allalingi pakettjuurdepääs), TD-SCDMA (ajajaotusega sünkroonse koodijaotusega mitmikjuurdepääs), UMTS (universaalsed mobiilsidesüsteemid) ja W-CDMA ( Lairiba koodijaotuse mitmikjuurdepääs).
CDMA suudab sama sagedusega samaaegselt edastada mitut signaali ja see on põhitehnoloogia kolmes 3G-süsteemis: CDMA 2000, HSDPA ja WCDMA, millest kahte viimast kasutavad GSM (Global System for Mobile Communication) operaatorid. 2009. aastal oli CDMA-ga 460 miljonit klienti, kellest pooled olid Aasias. Ameerika Ühendriikides kasutavad Verizon® ja Sprint® mõlemad CDMA-d, AT&T® ja T-Mobile® aga HSDPA-d. UMTS on GSM-standard, mis kasutab WCDMA-d ja HSPA-d.
Kõik 3G-süsteemid on võimelised pakkuma andmeedastuskiirust, mis sõltub olukorrast. Standardites on ootused 144 kbps (kilobaiti sekundis) või rohkem kiirelt liikuvate sõidukite liikluses, 384 kbps (megabaiti sekundis) jalakäijate liikluses ja 2 MBps (megabaiti sekundis) siseruumides (st peaaegu paigal seisva) telefoni kasutamisel. Neil kõigil on võimalik mobiiltelefonide asukohta määrata. Ja nad kõik toetavad multimeediat mitmel viisil.
Neljanda põlvkonna sidesüsteem on väljatöötamisel ja erinevate hinnangute kohaselt võetakse see täielikult kasutusele aastatel 2012 või 2013–2015. 2010. aasta seisuga kasutati kahte konkureerivat tehnoloogiat. Üks neist on LTE (Long Term Evolution). Teine on WiMAX (Worldwide Interoperability for Microwave Access). Mõlemad 4G võrgud hakkasid juba aastatel 3–2009 2010G-d asendama kõikjal üle maailma.