3. tüüpi diabeedi määratlust ei ole kokku lepitud. Erinevalt 1. ja 2. tüüpi diabeedist, mis on täpselt määratletud ja millel on spetsiifilised põhjused, sümptomid ja ravi, on 3. tüüpi diabeedi puhul arutlusel. Seda terminit kasutatakse mõnikord rasedusdiabeedi, topeltdiabeedi, hübriiddiabeedi või “ajudiabeedi” kirjeldamiseks, mis käivitab neurodegeneratiivse Alzheimeri tõve. Arvestades arutelu, sõltuks 3. tüüpi diabeetikute ravi sellest, kuidas haigusseisundit määratletakse.
3. tüüpi diabeet võib viidata topeltdiabeedile või hübriiddiabeedile, mis tähendab, et patsiendil on haiguse nii 1. kui ka 2. tüüpi vorm. See võib juhtuda näiteks siis, kui 1. tüüpi patsient võtab kaalus juurde ja tal tekib 2. tüüpi diabeet. I tüüpi diabeedi raviks vajalik insuliin muutub ebaefektiivseks II tüüpi diabeedi põhjustatud insuliiniresistentsuse tõttu. Seda vormi nimetatakse lisaks 1. tüübile ka 2. tüüpi 1/1 diabeediks.
Teised nimetavad seda tüüpi diabeeti “aju diabeediks”. Rhode Islandi (USA) meditsiinikooli teadlaste rühm võttis selle kasutuse esmakordselt kasutusele 2005. aastal pärast uuringu avaldamist, mille kohaselt toodab insuliini aju, mitte ainult kõhunääre. Teadlased viitavad sellele, et aju võimetus toota insuliini võib viia Alzheimeri tõveni, mida nad nimetavad ajudiabeediks või 3. tüüpi diabeediks. Selle uurimistöö toetajad viitavad tõestatud tõenditele, et diabeetikutel on suurem tõenäosus Alzheimeri tõve tekkeks.
3. tüüpi diabeet võib viidata ka ebastabiilsele veresuhkru tasemele, mis on põhjustatud elektritundlikkusest “määrdunud energia” suhtes. Selle mõtteviisi pooldajad usuvad, et teatud elektroonikaseadmed, sealhulgas mobiiltelefonid, arvutid ja mikrolaineahjud, eraldavad elektrisaastet. Elektrosaaste põhjustab veresuhkru taseme tõusu, tekitades sellise diabeedi. Toetajad usuvad, et elektroreostus võib mõjutada veresuhkrut nii inimestel, kellel on juba teatud tüüpi diabeet, kui ka mittediabeetikutel.
Üldiselt on suhkurtõbi – rohkem tuntud kui diabeet – ainevahetushäire, mis mõjutab insuliini tootmist ja kasutamist. Diabeedil on kolm väljakujunenud vormi: 1. tüüp, 2. tüüp ja rasedusaegne. I tüüpi diabeet, üldtuntud ka kui juveniilne diabeet, tähendab, et keha ei tooda insuliini; ravi nõuab tavaliselt insuliini süstimist. Levinum vorm on 1. tüüpi diabeet ehk täiskasvanud diabeet, mida iseloomustab insuliiniresistentsus; ravi hõlmab tavaliselt ravimeid ja elustiili muutusi, nagu toitumine ja treening.
Samuti on rasedusdiabeet, mis on tavaliselt ajutine seisund raseduse ajal, mida iseloomustab kõrge glükoosisisaldus. Kuigi mõned allikad viitavad rasedusdiabeedile kui 3. tüübile, ei viita meditsiiniringkond tavaliselt rasedusdiabeedile kui sellisele. Tavalisem on näha, et tüüp 3 on märgistatud muude haigusseisunditena. Ilma aktsepteeritud määratluseta ei tunne paljud meditsiinitöötajad mõistet 3. tüüpi diabeet.