2012. aasta on viimastel aastatel muutunud suure elevuse, hirmu ja poleemika teemaks. Paljud inimesed usuvad, et 2012. aasta toob kaasa mingi tohutu kataklüsmi, võib-olla maailmalõpu, ja annab märku suurest nihkest elus, nagu me seda teame. See usk põhineb nii arusaamal Maa kosmoloogilisest joondumisest teiste taevakehade ja galaktika enda suhtes ning esoteerilisel kristlikul eshatoloogial, mis on üles ehitatud varasematele maiade uskumustele, mis kujunes välja millalgi 16. sajandil.
Arvatakse, et 2012. aasta kosmoloogiline tähtsus on suur joondumine, mis leidis aset sama aasta 21. detsembril. Mõned inimesed usuvad, et kui päike sel päeval tõuseb, tõuseb see otse Linnutee keskele, mis kujutab endast Maa, Päikese ja Galaktika keskuse joondust. Väidetavalt põhjustab see suuri muutusi planeedi elu teadvuses, mõned ütlevad, et planeedil endal. Skeptikud juhivad aga tähelepanu sellele, et see joondus on puhtalt visuaalne ega kujuta endast tegelikku joondust galaktilise keskusega. Taju joondumine on põhjustatud lihtsalt 26,000 XNUMX aasta pikkune järkjärguline pööripäeva pretsessioon.
Teised usuvad, et 21. detsembril toimuv ei ole lihtsalt tajutav joondus, vaid tõeline nihe Maa joondumisel Linnuteele. Meie päikesesüsteem tiirleb ümber galaktika keskuse orbiidil, mille valmimiseks kulub ligikaudu 225 miljonit aastat, ning oma orbiidi ajal liigub see üles ja alla, ületades kesktasandi ligikaudu iga 33 miljoni aasta järel. Sellesse teooriasse uskujad arvavad, et 21. detsembril 2012 ületab meie päikesesüsteem seda kesktasandit esimest korda 33 miljoni aasta jooksul. Siiski on mõned teaduslikud tõendid, mis viitavad sellele, et meie päikesesüsteem ületas selle tasapinna umbes 3 miljonit aastat tagasi, andes meile veel 30 miljonit aastat aega, enne kui me seda uuesti ületame.
Teine suurem tõlgendus 2012. aastast erilise kuupäevana on seotud maiade kalendriga ja selle teatud tõlgendusega. Maiade kalender, tehniliselt Mesoamerican Long Count kalender, on 20 baasiga kalender, mis algab 11. augustist 3114 eKr. Kalendrit saab hõlpsasti esitada põhisüsteemis, mis sisaldab viit peamist alajaotust: k’in, winal, tun, k’atun ja b’ak’tun. K’in on 1 päev ehk ligikaudu 1/365 aastast; winal võrdub 20 päeva või 20 kiniga või 1/18 aastast; a tun on 360 päeva ehk 18 winal ehk ligikaudu 1 aasta; k’atun on 7,200 päeva ehk 20 tun ehk ligikaudu 19.7 aastat; ja b’ak’tun võrdub 144,000 20 päevaga ehk 394 k’atuniga ehk ligikaudu XNUMX aastaga.
Need kuupäevad on tavaliselt esitatud kümnendkohtadega. Näiteks 788-aastase tsükli kuupäev või 2 b’ak’tunsi saaks esitada kui 2.0.0.0.0 ja kakskümmend päeva hilisem kuupäev oleks 2.0.0.1.0. K’iche’ Maya loomise müüte koondava raamatu Popol Vuh järgi elame neljandas maailmas, mis loodi pärast seda, kui kolmas maailm lõppes 13. b’ak’tun’i alguses. Maiade pika loenduse kuupäev 12.19.19.17.19 on 20. detsember 2012, mis teeb 21. detsembrist 13. b’ak’tun ehk 13.0.0.0.0 alguse. Tuleb aga märkida, et maiad ise ei paistnud kunagi arvavat, et see kuupäev kujutab endast mingit maailmalõppu, ja on mitmeid steesid, mis viitavad 13. b’ak’tun’i algusest tunduvalt kaugemale.