Väidetavalt on üks olulisemaid USA valitsuse poolt 20. sajandil vastu võetud õigusakte 1964. aasta kodanikuõiguste seadus. See oli tohutu samm edasi püüdes lõpetada rassismi, seksismi või vaenulikkuse tekitatud vihkamine, diskrimineerimine ja marginaliseerumine. sallimatus usulise valiku suhtes. Eelkõige oli seaduse eesmärk kaitsta afroameeriklaste ja teiste värviliste inimeste õigusi, kuid see sisaldas ka sätteid mis tahes usulise taustaga ja mis tahes soost inimeste õiguste kaitsmiseks.
Kuigi afroameeriklased olid pikka aega olnud orjusest vabad, keelasid fraasid nagu “eraldi, kuid võrdne” ja Jim Crow seadused, eriti lõunas, neilt õigust konkureerida kõrgeimate ametikohtade nimel, süüa restoranides, ostleda kauplustes või ööbida hotellides. või teha valikuid selle kohta, kus nad elada soovisid. Kõige tähtsam on see, et paljudel afroameeriklastel keelati segregatsioonipoliitika tõttu osaleda mõnes riigi parimas koolis ja neile tehti hääleõiguse saamiseks ebaausad testid. See ei olnud mingil juhul õiglane või võrdne positsioon, mida teenis asjaolu, et nad olid USA täieõiguslikud kodanikud.
Huvitaval kombel tekitab ajaloolaste seas vaidlusi asjaolu, et 1964. aasta kodanikuõiguste seadus keelab ka soolise diskrimineerimise. Paljud inimesed ei pooldanud naiste täiesti võrdseid õigusi, eriti tööjõu osas. Eelnõule lisas täienduse Virginia demokraat senaator Howard W. Smith, kes oma esialgses vastuses seaduseelnõule reeglite komitee koosseisus püüdis seda võimalikult kaua peatada. Mõned väidavad, et Smith lisas soo tahtlikult, et muuta arve vähem maitsvaks, ja teised arvavad, et Smithi tuntud seos feministi Alice Pauliga muutis tema lisamise arusaadavaks.
Seda akti toetas president John F. Kennedy, kes saatis seaduseelnõu 1963. aastal kongressile. Kennedyt inspireeris palju kodanikuõiguste liikumine, mida juhtisid sellised inimesed nagu dr Martin Luther King, juunior, ja ka kõrge kodanikuõiguste liikumine. liikumises osalemine paljude riigi noorte poolt, kellest paljud toetavad tugevalt Kennedyt. Ilmselgelt oli aeg läbi vaadata, kuidas ameeriklased üksteist õiguslikust vaatenurgast vaatasid. Kennedy mõrv 1963. aasta lõpus peatas aga eelnõu edenemise ja selle vastuvõtmise jätkamise eest tuleb au anda Kennedy järglasele president Lyndon Johnsonile.
1964. aasta tsiviilõiguste seaduse põhisätted hõlmavad järgmist:
Värviliste valijate ebaõiglaste või ebavõrdsete taotluste kaotamine, kuid endiselt kehtisid mustanahaliste valijate kirjaoskuse testide haldamise sätted.
Diskrimineerimise või eraldamise poliitika keeld avalikes ettevõtetes, nagu hotellid, restoranid ja teatrid. Selle reegli erandid hõlmasid selliseid klubisid nagu “härrasmeeste klubid”, mida peeti privaatseks.
Avalikud rajatised peaksid olema avatud kõigile ja kellelgi ei tohi keelata juurdepääsu nendele.
Koolide segregatsiooni kaotamine ja peaprokuröri volitamine esitada hagisid koolide vastu, kes säilitasid segregatsioonipoliitika.
Föderaalfondide andmise keelamine mis tahes organisatsioonidele, mis praktiseerivad diskrimineerimist.
Diskrimineerimise keeld tööjõus rassi, soo või usulise sättumuse või muu rassi, soo või usulise sättumuse inimestega seotuse alusel, välja arvatud juhul, kui tööks oli nõutav konkreetne rahvuslik päritolu, sugu või usuline sättumus.
Võrdsete võimaluste komisjoni (EEOC) volitused tegutseda ausat palkamist ja võrdset palka käsitlevate seaduste jõustamiseks.
Kuigi seadus võeti vastu parlamendis ja senatis, ei võetud see vastu ühehäälselt. Eelnõu vastuseisud ja toetus jagunesid üldiselt geograafiliste joonte, mitte partei joonte järgi, lõunademokraadid ja vabariiklased olid eelnõu vastu ning põhjademokraadid ja vabariiklased toetasid seda. Seadust võib pidada ka lihtsalt alguseks võitluses, mille eesmärk on lõpetada marginaliseeritud elanikkonna ebaõiglane kohtlemine, ja mõned väidavad, et see ei ole ikka veel nii kaugeleulatuv, kui peaks. Seadusse on alates selle esmakordsest jõustumisest tehtud täiendusi, sealhulgas rasedate naiste diskrimineerimise keelamine ning soolise diskrimineerimise ja seksuaalse ahistamise selgemate määratluste lisamine.