Kui isikul või ettevõttel tekivad võlad, mida ei ole võimalik tagasi maksta, on tavaline, et taotletakse pankrotikaitset, et vältida varade arestimist võlausaldajate poolt. Pankrot tuleneb sageli majanduslikult rasketest aegadest, olgu see siis üldine või isiklik. Ameerika Ühendriikide seadused näevad ette erinevat tüüpi pankrotikaitset. Peatükk 12 pankrot on loodud spetsiaalselt peretalunike ja kalurite vajaduste rahuldamiseks ning seetõttu on see vähem tuntud kui muud pankrotikaitse liigid.
Pankroti peatüki 12 tähenduses määratletakse peretalunik mitme testiga. Esiteks ei tohi taluniku võlad ületada 1.5 miljonit USA dollarit (USD) ja vähemalt 80% sellest võlast peab olema seotud põllumajandusega. Koduvõlga ei arvestata selle kogusumma osana, välja arvatud juhul, kui see on otseselt seotud põllumajandustegevusega. Seadus nõuab ka, et 12. peatüki alusel pankrotiavalduse esitanud põllumajandustootja peab olema taotlemisele eelnenud aastal teeninud vähemalt poole oma brutotulust põllumajandustegevusest. Lisaks peab põllumajandustootja enne pankrotiavalduse rahuldamist teenima piisavat sissetulekut, et teha makseid 12. peatüki kava alusel.
12. peatüki pankrot loodi 1986. aastal, eesmärgiga kõrvaldada mõned takistused, millega põllumehed ja kalurid tavaliselt silmitsi seisavad. Pankrotiseadustiku peatüki 11 või 13 alusel ümberkorraldamine oli sageli väga keeruline või kulukas või toonud lihtsalt liiga vähe kasu. Kui USA Kongress kehtestas pankrotiseadustiku 12. peatüki, peeti seda ajutiseks meetmeks, mida ei pruugi lõputult vaja minna. Kehtestamise ajal keelas seadus 12. peatüki alusel pankrotiavalduste esitamise pärast 30. septembrit 1993. Seadust aga muudeti, et lubada 12. peatüki pankrotiavalduste esitamist kaua pärast esialgset tähtaega.
12. peatüki pankrot on modelleeritud täpselt 13. peatüki järgi, kuid võla ülemmäär on kõrgem, kui 13. peatükis ette näeb. See muutis selle palju kasulikumaks põllumeestele ja kaluritele, kes peavad tavapärase äritegevuse käigus võtma suuremaid võlgu kui tavalistel palgasaajatel. 12. peatüki kohaselt pakuvad võlgnikud võlgade tagasimakseplaani, et maksta kolme kuni viie aasta jooksul kõik või osa võlad tagasi. Kolmeaastane tähtaeg on tavaliselt nii pikk, kui võlgnikel on lubatud oma võlad tagasi maksta, kuid kergendavad asjaolud võivad veenda kohut kinnitama kuni viieaastase tähtaja.