1. tüüpi herpes on herpes simplex viiruse tüvi, mis tavaliselt põhjustab huulevillide tekke. Seevastu tüüp 2 on tüüp, mis tavaliselt põhjustab genitaalherpese sümptomeid. See ei ole aga alati nii ja 1. tüüpi herpes võib mõnikord põhjustada genitaalherpese haavandeid, olenevalt ülekandeviisist. I tüüpi herpes võib põhjustada infektsiooni ka muudes piirkondades peale suu või suguelundite, kuid see on äärmiselt haruldane.
Herpest iseloomustavad mitmed asjad. Esiteks ei saa herpesinfektsiooni ravida. Kui inimene on nakatunud herpesviirusesse, on see selleks, et jääda, sest pärast nakatumisperioodi nakatab viirus närvisüsteemi ja siseneb latentsusperioodi. See tähendab, et viirus jätkab vähesel hulgal paljunemist ilma sümptomeid põhjustamata. Kui viirus on varjatud, ei ole see nakkav ja seda ei saa teistele inimestele edasi anda.
Teine 1. ja 2. tüüpi herpese iseloomulik tunnus on see, et enamikul inimestel on asümptomaatiline infektsioon, mida katkestavad sümptomite ilmnemise perioodid. Sümptomiteks on haavandite teke kas suu- või suguelundite piirkonnas, kusjuures haavandite ilmnemisele eelneb tavaliselt kahjustatud piirkonnas kipitus- või põletustunne. Viirus on nakkav, kui sümptomid hakkavad ilmnema.
Enamik suu kaudu manustatud herpese juhtumeid, mida enamik inimesi tunneb huulevillidena või palavikuvillidena, on põhjustatud herpesviirusest. USA-s on veidi alla 58% inimestest nakatunud suu herpese viirusega, kuid ainult umbes kolmandikul inimestel on selle sümptomid kunagi. 2. tüüp põhjustab suuõõne herpesinfektsiooni harva ja inimestel, kes kogevad sellist infektsiooni esimest korda, esineb harva korduvaid episoode.
Kui 1. tüüpi herpes põhjustab kõige sagedamini suuõõne sümptomeid ja mõnikord ka suguelundite sümptomeid, võivad nakkuspuhangud esineda ka teistes kehaosades. Herpesviirus võib põhjustada silmainfektsiooni, mis on potentsiaalselt tõsine ja võib põhjustada pimedaksjäämist. Veelgi harvemini võib infektsioon levida ajju, põhjustades entsefaliiti.
Herpes levib tavaliselt suust suhu, suust suguelunditesse või suguelunditest suguelunditesse. Enamikul juhtudel tekib see kokkupuude siis, kui herpese põdeja ei tea, et tal on viirus, või kui ta teab, kuid ei tea, et on nakkusfaasis. Teine oluline punkt on see, et 1. tüüpi herpes on viiruse kõige kergemini leviv vorm. Selle põhjuseks on asjaolu, et selle eelistatud nakatumiskoht on suuõõne piirkond ja viirust edasi kandva kontakti tüüp on tavaline sotsiaalse tervituse vorm.