Tavaliselt väidetakse, et rünnak Bastille’ vanglale sai alguse Prantsuse revolutsioonist. Bastille oli 18. sajandil Prantsusmaal poliitvangide hoidmise koht. Kui jõuk ründas rajatist 14. juulil 1789, on ehk täpsem öelda, et see sündmus tähistas hetke, mil Prantsuse revolutsioon mobiliseeris. Viha, repressioonide ja vihkamise tunded trooni vastu olid prantslaste seas kasvanud pikka aega. Mõned Prantsuse revolutsiooni põhjused olid ebaõiglane ühiskond, finantsprobleemid ja toidupuudus.
Paljud asjad tegid elu Prantsuse ühiskonnas enamuse jaoks ebameeldivaks. Vähemalt kaks Prantsuse revolutsiooni põhjust olid otseselt seotud rahaga. 18. sajandil oli Prantsusmaa riik, mida valitses feodalism. Üks selle tagajärgi oli piisava finantskontrolli puudumine. Selle tulemusel tekkis Prantsusmaal märkimisväärseid võlgu.
Prantsuse ühiskond jagunes 18. sajandil kolmeks mõisaks. Esimene valdus koosnes vaimulikest, kellest paljud olid rikkad ja võimsad maaomanikud. Teine seisus oli veel üks privilegeeritud klass, mis teenindas aadlit, kuhu kuulusid tavaliselt inimesed, kellel oli kõrgeim positsioon ja mõju.
Kolmas valdus koosnes lihtrahvast. Mõned neist olid jõukad, kuid neil puudus ikkagi jõud ja mõju. Enamik neist inimestest ei olnud aga rikkad. Ometi oli see valdus tugevalt maksudega koormatud, samas kui teised valdused maksid sageli vähe või üldse mitte. Suur osa valitsuse kulutatud rahast saadi nendest maksudest, mida maksid inimesed, kellel ei olnud ühiskonnas olulist osalust ega mõju.
Valgustusajastut võib pidada ka üheks Prantsuse revolutsiooni põhjuseks. Valgustusaeg oli periood, mil inimesed hakkasid mõistma, et mõte ei ole religiooni rikkumine. Samal ajal kui inimesed olid pettunud rahanduse ja muude ühiskonna aspektide pärast, kasvas nende filosoofide populaarsus, kes julgustasid inimesi mõtlema võrdõiguslikkusele ja vabadusele. Need vabadusemõtted viisid tugeva uskumuseni vabadusse ja inspireerisid inimesi nende uskumuste eest võitlema.
Asja veelgi süvendab see, et paljud inimesed olid näljas, mis oli üks Prantsuse revolutsiooni põhjusi. Põllumajandusprobleemid olid kaasa toonud aastaid kestnud toidupuuduse, mis muu hulgas oli sundinud inimesi oma maakodud maha jätma ja suunduma Pariisi toitu otsima. Isegi seal olles jäid paljud nälga. Lõpuks tekkis leivapuudus. Kuna leib oli põhitoit, oli paljude jaoks seda lihtsalt liiga palju taluda.