Lõplikud poliomüeliidi epideemiad tuvastati alles 1894. aastal, mil Vermontis diagnoositi viirus 132 inimesel. 1916. aastal mõjutas poliomüeliidi viirus New Yorgis vähemalt 9,000 inimest, ülejäänud USA-s haigestunuid ei registreeritud. Pärast Teise maailmasõja lõppu 1945. aastal puhkesid USA-s poliomüeliidi epideemiad igal aastal kuni 1949. aastani. Halvim poliomüeliidi epideemiate aasta USA-s oli 1954. aastal, mil teatati 58,000 XNUMX juhtumist. Tänapäeval esineb poliomüeliidi epideemiaid kõige tõenäolisemalt Indias, Pakistanis, Nigeerias ja Afganistanis.
Poliomüeliit, mida sagedamini nimetatakse lastehalvatuseks, on põhjustatud poliomüeliidi viirusest. Poliomüeliidi sümptomid võivad ulatuda kergetest – nagu oksendamine, väsimus ja peavalud – laastavateni, nagu halvatus ja surm. Kuigi lastehalvatuse vastu ei ole võimalik ravida, töötas esimese vaktsiini selle haiguse ennetamiseks välja Ameerika meditsiiniteadlane Jonas Salk (1914-1995) 1955. aastal.
Üks põhjus, miks lastehalvatus inimesi minevikus hirmu tekitas, oli see, et selle haiguse vastu ei olnud ega ole ka ravi. Lisaks olid need, kes ei saanud enam oma kopse kasutada, määratud elule raudkopsudes ehk paakrespiraatorites. Ameerika Ühendriikides kasutas 1,200. aastal ellujäämiseks raudkopse 1959 inimest. 2004. aastaks oli see arv vähenenud 39-ni.
Kuulsate inimeste seas oli lastehalvatus, sealhulgas golfimängija Jack Nickolaus (s. 1940), laulja ja laulukirjutaja Joni Mitchell (s. 1943) ning viiuldaja Itzhak Perlman (s. 1945). Ajalooliste isikute hulka, kellel võis olla lastehalvatus, on poeet Sir Walter Scott (1771–1832) ja Louis Auguste de Bourbon (1670–1736), kes oli Prantsuse kuninga Louis XIV vallaslaps. Huvitav on see, et mõned kahtlevad, kas Rooma keiser Claudius (10 eKr–54 pKr) ja Ameerika president Franklin D. Roosevelt, kes on tuntud kui lastehalvatuse ohvrid, põdesid seda haigust. Tänapäeva teooriad hõlmavad ideed, et Claudius põdes tserebraalparalüüsi ja et Rooseveltil oli seisund, mida nimetatakse Guillain-Barre’i sündroomiks.
Poliomüeliiti põhjustavad tänapäeval kaks polioviiruse vormi. Esimene on metsik vorm, mida nimetatakse ka looduslikuks polioviiruseks. Elus polioviirus, mis on teine vorm, edastatakse vaktsiinide, sealhulgas elusate polioviiruste kasutamisel. Viimati põhjustas metsik polioviirus USA-s nakkuse 1979. aastal. Mitte kõigil maailma osadel pole õnnestunud metsikut polioviirust välja juurida.
Haiguste tõrje keskuste (CDC) andmetel haigestus 1,500. aastal üle 2009 inimese kogu maailmas lastehalvatusesse. Kuigi see arv on väiksem kui aasta varem lastehalvatusse haigestunud inimeste arv, olid teadlased ja tervishoiuametnikud lootnud, et maailm on lastehalvatus. 2000. aastaks vabaks. Mõjutatud piirkondade vaktsineerimispüüdlusi mõjutavad mõnikord hirm, teadmatus, apaatia ja sõda.