Bacchanalia tähistati Vana-Roomas jumal Bacchuse auks. Need hõlmasid rohket joomist ja metsikut käitumist, kuna Bacchus on veinijumal. Algselt oli see avatud ainult naistele ja peeti igal aastal kolm päeva salaja, hiljem muutus Bacchanalia meestele avatuks ja seda tähistati viis korda kuus.
Bacchanalia arenes välja Lõuna-Itaalias ja oli teisel sajandil e.m.a levinud Rooma. Need said alguse veelgi vanematest religioossetest tseremooniatest, millega tähistati loodusjumalat. Tseremooniate kesksel kohal kogu nende ajaloo vältel oli veinisakrament ning joobnusest ja rituaalsest tantsust tingitud transiseisund. Tõenäoliselt tarbiti ka muid meelt muutvaid aineid. Bacchanalia hõlmas initsiatsiooniriitusi, mida uustulnukad pidid osalemiseks läbima, ja rituaalide elemente hoiti saladuses nende eest, kes ei olnud algatatud.
Vahetult pärast seda, kui Bacchanalia levis Rooma, aastal 188 e.m.a, avas preestrinna Paculla Annia pidustused meestele ja suurendas nende sagedust. Pidustused muutusid peagi ilmselgelt seksuaalseks ja initsiatsioonirituaal oli hirmutav, sümboliseerides laskumist allmaailma ja taassündi. Ilmalikud võimud leidsid, et Bacchanalia kujutab endast ohtu status quole. Bacchuse kultusega seostati ennekuulmatuid kuritegusid, nagu laste ahistamine ja rituaalne mõrv, mis sarnanes keskaegse Euroopa nõiahirmuga.
Rooma senat keelustas Bacchanalia aastal 186 e.m.a, välja arvatud teatud asjaoludel ja senati poolt heaks kiidetud. Karistuseks keelu rikkumise eest oli hukkamine. Kuid Bacchanalia jätkas eksisteerimist maa all.
Bacchanalia taaselustati umbes aastal 50 eKr, Julius Caesari valitsusajal. Kuulsast kindral Mark Antonyst sai Bacchuse pühendunu, muutes kultuse populaarsemaks ja aktsepteeritumaks. Bacchanaliat tähistati Rooma impeeriumis veel vähemalt 400 aastat, kuid nad kaotasid suure osa salapärasusest, mis neid algselt iseloomustas. Nende hilisemas kehastuses hõlmas Bacchanalia pidulikku tänavarongkäiku.