Teine Hiina-Jaapani sõda (1937-1945), mis peeti Hiina ja Jaapani vahel, oli 20. sajandi suurim sõda Aasias. Selleni viinud pinge juured olid Esimeses Hiina-Jaapani sõjas, mis toimus peaaegu kolm aastakümmet tagasi. Esimeses Hiina-Jaapani sõjas vallutas Jaapan Taiwani ja Korea, mis olid varem Hiina kontrolli all. Aastatepikkune vastandlik riiklik poliitika seadis need kaks suurriiki vastanduma – Jaapani imperialistlik domineerimine pani kibestunud natsionalistliku Hiina kaitsepositsioonile ning ebastabiilsus piirkonnas aitas kaasa vaenutegevusele. Hiina-Jaapani sõda, mida tuntakse ka kui vastupanusõda Jaapani vastu hiinlastele ja Jaapani-Hiina sõda Jaapani vastu, algas teine Hiina-Jaapani sõda mitu aastat kestnud hajusate lahingute ja vahejuhtumitega, mis viisid lõpuks täieliku sõjani, mis ei lõppenud. kuni II maailmasõja kulminatsioonini.
Pärast Esimest Hiina-Jaapani sõda kulges Koreas asuv raudtee, mida kasutati Jaapani vägede varustamiseks, ka Mandžuuria osasid, mis oli osa nendest tarnetest allikaks. 1931. aastal ründasid mõned Jaapani väed selles piirkonnas Hiina vägesid, kasutades ettekäändena võltsrünnakut raudteele. Lahingud levisid ja peagi kontrollis Jaapan suurt osa Mandžuuriast. Jaapan nimetas piirkonna ümber Mandžukuoks ja pani paika sümboolse Hiina valitsuse, kuid kulisside taga säilitas võimu Jaapani armee. Aastatel 1933–1935 rajas Hiina Mandžukuo ümber kaks demilitariseeritud tsooni, mis on märk vastupanu nõrgenemisest.
Pärast jaapanlaste Mandžukuo vallutamist pidasid Jaapan ja Hiina aeg-ajalt omavahel lahinguid, kuid lahingud levisid 1937. aastal pärast seda, kui mõned Hiina väed ründasid Jaapani vägesid Pekingi lähedal. Enamik ajaloolasi nõustub, et teine Hiina-Jaapani sõda algas sel ajal tõsiselt. Varsti pärast seda vallutas Jaapan kiiresti tähtsaimad rannikulinnad ja Hiina väed taganesid, peamiselt nende varustuspuuduse, kehva väljaõppe ja sõjalise korruptsiooni tõttu.
Hiljem samal aastal vallutas ja rüüstas Jaapani armee Nanjingi Teise Hiina-Jaapani sõja ühe olulise võiduga. Jaapani valitsus kartis, et uudised Hiina kodanike ja Nanjingis külastavate läänlaste vargustest, vägistamistest ja mõrvadest levivad, sest läheduses olid Ameerika, Hollandi ja Briti sõdurid, kes abistasid mitteseotud põgenike evakueerimisel. Jaapani piloodid said käsu rünnata, mille tulemusel hukkus kaks lääne sõdurit. See šokeeris välismaalasi, kuid uudised Nanjingis juhtunust summutati, et vältida Jaapani vastu sõja kuulutamise nõudeid.
Vahetult pärast Nanjingi hõivamist aeglustus pealetungiv Jaapani armee Hiina tohutu suuruse ja olemasoleva tööjõu ning infrastruktuuri puudumise tõttu. Tekkis ummikseisu, mis kestis aastani 1941. Okupatsioon oli hiinlastele väga raske, sest poliitilise ebastabiilsuse tõttu olid tingimused juba muutunud rahutuks. Paljud kannatasid toidupuuduse käes ning natsionalistide ja kommunistide juhid olid rohkem seotud üksteisega võitlemisega kui Jaapani sissetungi vastu võitlemisega.
1941. aastal, kui Hiina astus Teise maailmasõtta, lülitati Teine Hiina-Jaapani sõda Teise maailmasõja suuremate jõupingutuste alla. USA ja Nõukogude Liit aitasid Hiinat sõjas Jaapani vastu. Teine Hiina-Jaapani sõda lõppes 1945. aastal osana Jaapani alistumisest Teise maailmasõja lõpus, mille käigus Jaapan tagastas Hiinale kontrolli Mandžuuria, Taiwani ja Peskadooride saarte üle. Kuna Teine Hiina-Jaapani sõda nõrgendas natsionaliste suuresti, võtsid kommunistid hiljem 1949. aastal Hiina üle.