Sõda põhjustab enamikul juhtudel võlgu ja pärast Ameerika iseseisvussõda pidid uued USAd leidma viisi, kuidas Euroopa riikidele võlgu maksta. Üks otsus, mis jättis paljud inimesed märkimisväärsetesse probleemidesse, oli tõsta põllumeeste maamakse ja see tekitas tohutuid raskusi, eriti põllumeeste ja kaupmeeste vahel. Põllumeeste makstavad maksud ja kaupmeeste makstud maksud olid ebavõrdsed. Idaosariikide väiksemad põllumehed ei suutnud oma võlgu tasuda, mis viis ülestõusudeni nagu Shaysi mäss.
Paljud suurtes rahahädas olnud inimestest olid mehed, kes olid iseseisvussõja ajal sõjaväes teeninud. Seistes silmitsi kasvava võlaga, võimalusega kaotada kõik, mis neil oli, või isegi võlgade eest vangistusega, palusid nad Massachusettsi seadusandjalt võlgade leevendamist. Seda ei antud ja selle asemel tekkis suur vaesus. Mehed nagu Daniel Shays organiseerusid selle tulemusena ja üks 1786. aastal tehtud tegevus oli võlgnike kohtute poole marssimine ja äritegevuse lõpetamise nõudmine.
1787. aastal leidis aset see, mida sageli nimetatakse Shaysi mässuks. Shays ja tema väed, kes nimetasid end mõnikord shaysitedeks ja keda oli umbes 1000–1500, ründasid Massachusettsi osariigis Springfieldis asuvat relvastust. Tegelikult on selle viimase teo kohta kasutatud termin Shaysi mäss ebatäpne. Kõiki Shaysi tegevusi aastatel 1786–1787 peetakse Shaysi mässuks.
Springfieldi relvaruumi rünnakus toimunu ei olnud Shaysi ega tema meeste jaoks edukas. Kindral Benjamin Lincolni juhitud miilits suutis relvastust kaitsta ja ajas enamiku Shaysi meestest laiali. Kaks meest poodi üles ja Shays mõisteti surma, kuid mässul olid pikaajalised tagajärjed. Esiteks tunnistas föderaalvalitsus, et Shaysil oli õigustatud kaebus ja aasta jooksul pärast Shaysi mässu lõppu andsid nad armu enamikule asjassepuutuvatele meestele, sealhulgas Shaysile.
Teine põhjus, miks Shaysi mässu nimetatakse Ameerika ajaloos sageli enamaks kui joonealuseks märkuks, on see, et see aitas kujundada USA põhiseaduse kirjutamist. Aastatel 1786 ja 1787 kasutas valitsus endiselt põhiseadustena konföderatsiooni põhiseadust. Ometi olid konföderatsiooni põhikirjad osaliselt vastutavad selliste inimeste nagu Daniel Shaysi drastilise vaesuse ja selle vaesusega halvasti toimetulemise eest. Üks nende artiklite konkreetsemaid asju oli võimupiir keskvalitsuses. Suurem jõud oleks võinud lahendada mõningaid probleeme, mille nimel Shays ja tema mehed võitlesid.
Daniel Shaysi ja paljude Shaysi mässu meeste jaoks ei tulnud abi piisavalt kiiresti. Kuigi Massachusettsi seadusandlik kogu suutis järgmisel aastal mõningaid asju muuta, et aidata talunikele võlakergendust pakkuda, surid sellised inimesed nagu Daniel Shays ilma sellise abita. Shaysi ja paljude talunike olukord avaldas USA asutajatele tugevat muljet ja aitas lõpuks luua USA põhiseaduses suurema õigluse.