Kuigi tänapäeva inimesed peavad Saharat tohutuks ja keelavaks kõrbeks, oli see lühikese perioodi jooksul ajaloos tegelikult väga meeldiv. Umbes 10,000 4,000 eKr kuni 8,000 eKr oli Sahara lopsakas, roheline ja viljakas ning lühiajaline kuivusperiood umbes 7,000 kuni XNUMX eKr. Seda perioodi kõrbe ajaloos nimetatakse mõnikord “roheliseks Saharaks” või “roheliseks perioodiks”.
Arheoloogid on alati teadnud, et Sahara kliima on ajaloo jooksul radikaalselt muutunud. Kõrbes leiduvad maavarad viitasid näiteks järvede ja jõgede jälgedele ning Saharast on leitud ka taime- ja loomastiku jäänuseid, mis viitab sellele, et keskkond oli kunagi külalislahke. 2000. aastal komistas dinosauruste luid jahtinud arheoloogide meeskond Nigeris surnuaiale ja taipas, et nad leidsid Rohelises Saharas elanud tsivilisatsiooni jälgi.
Rohelise Sahara kujunemiseni viisid mitmed tegurid. Sahara on olnud kõrb väga pikka aega, kuid umbes 10,000 4,000 e.m.a kõikus Maa orbiit veidi, põhjustades ilmastikumuutuse. Tänapäeval Lõuna-Aafrikat leotavad mussoonid nihkusid ülespoole, valades vett Saharasse, kus see moodustas veekogusid. Taimed asusid elama, kasutades ära niisket keskkonda, ning neile järgnesid loomad ja inimesed, kes rajasid elava tsivilisatsiooni. Kui ilmastikumustrid taas muutusid, naasis Sahara korraks kõrbeseisundisse, enne kui taas roheliseks muutus. Umbes XNUMX e.m.a muutus Sahara taas kõrbeks ja praegu laieneb see erinevate tegurite mõjul kiiresti.
Näib, et Rohelises Saharas on elanud kaks erinevat inimtsivilisatsiooni. Esimene elas umbes 10,000 8,000 eKr kuni XNUMX eKr esimesel haljastamise perioodil ja teine kolis sisse teisel rohelise perioodi jooksul. Kui inimesed elasid Rohelises Saharas, jätsid nad maha hulga pärandit, nagu jahiriistad, tekstiili- ja kunstiteoste jäljed ning hauaplatsid. Mitmed hauaplatsid kannavad palju õietolmu, mis viitab sellele, et inimesed maeti lillepeenardele.
Arheoloogid jätkavad tõendite kogumist Rohelise Sahara ja seal elavate inimeste kohta, kusjuures suur osa neist tõenditest pärineb äärmiselt eraldatud ja rasketest kõrbepiirkondadest. Need leiud näitavad, kui palju on Maa kliima muutunud ja kuidas kliimamuutused võivad muuta inimtsivilisatsiooni.