Renessanss oli periood Euroopa ajaloos, mida iseloomustas kultuuriline õitseaeg. Arvukad tingimused ühinesid renessansi alguseks ning seda ajalooperioodi iseloomustasid Euroopas elavate inimeste jaoks tohutud muutused. Ajaloolased jätkavad selle ajaperioodi ajaloo lahtiharutamist sajandeid hiljem ja paljud inimesed hindavad seda eristavat kunsti, intellektuaalseid saavutusi ja teaduse edusamme, mis seda tähistasid. Seda terminit kasutatakse ka üldiselt, et rääkida äkilisest plahvatusest kunstis ja kultuuris.
Arvatakse, et renessanss tekkis 14. sajandi Itaalias, kuna Euroopa oli aeglaselt keskajast välja tulemas. Erinevatel ajaloolastel on ainulaadne arusaam sellest, mis täpselt renessansi alguse sai, kuid üldiselt nõustuvad nad, et see oli klassikalise õppimise ja kunstide taaselustamine. Mõned on väitnud, et musta surma levik tõi kaasa suurema huvi elu vastu Maal, kuna inimestele tuletati meelde nende surelikkust.
Kultuuriliselt tegi Euroopa renessansiajal nii palju olulisi edusamme, et neid on võimatu selles lühikeses artiklis kirjeldada. Trükinduse tulek tõi kodanikele palju laiemaid teadmisi, samas kui eurooplased hakkasid väärtustama haridust ja jõulist teaduslikku koolitust. Sellel perioodil õitsesid paljud teadlased, kunstnikud, filosoofid, luuletajad ja kirjanikud, sealhulgas William Shakespeare, Leonardo da Vinci, Michelangelo, Niccolo Machiavelli, Sandro Botticelli, Erasmus, Martin Luther, Kopernik, Galileo ja Thomas More.
Klassikalise õppimise ja väärtuste taaselustamine tõi päevavalgele paljud Vana-Kreeka ja Ladina tekstid ning tõlkimine muutis need kõigile kättesaadavamaks. Kunst õitses renessansiajal, kusjuures väljakujunenud patroonide ja kunstnike süsteem muutus palju laiemaks. Arendati uusi tehnikaid maalis, muusikas, luules ja teatris, samal ajal kui teadlased mõtisklesid taeva olemuse üle ja esitasid teooriaid maailma põhiliste toimimiste kohta.
Euroopa ühiskond muutus samuti dramaatiliselt, kuna renessanss reformis hoiakuid valitsemise, õiguste, religiooni ja rikkuse suhtes. Paljud monarhid olid sunnitud kohanema muutuvate maailmatingimustega, isegi kui nad julgustasid oma riike uurima ja uuendusi tegema. Seda perioodi iseloomustasid paljud riiklikud “kuldsed ajastud”, kui riigid saatsid laevu kõigisse maailma nurkadesse, et õppida tundma uusi kohti, inimesi ja asju.
Renessansile järgnes reformatsioon, radikaalne periood Euroopa ajaloos, mis algas umbes 16. sajandil. Reformatsiooni ajal koges kristlik kirik laastavaid lõhesid, kus paljud teoloogid lükkasid ümber Rooma võimu usu ja religioossete küsimuste üle. Reformatsioon pani aluse ka sotsiaalsetele revolutsioonidele ja iseseisvusvõitlustele läbi Euroopa ja erinevates kolooniates üle maailma.