Reformatsioon, mida mõnikord nimetatakse protestantlikuks reformatsiooniks, oli sündmus, mis lõhestas 16. sajandi läänekristluse, muutes märkimisväärselt kristluse olemust. Enne seda sündmust pidasid lääne kristlased paavsti oma vaimseks juhiks, järgides Rooma kristluse põhimõtteid. Hiljem tõusis Rooma vastu protestantlike kirikute valik, mis võimaldas kristlastel teha rohkem valikuvõimalusi, mis levivad tänapäevani.
Kuigi paljud inimesed on üldiselt nõus, et reformatsioon sai alguse 1517. aastal, kui Martin Luther naelutas oma kuulsad 95 teesi kirikuukse külge, ulatuvad selle juured 1300. aastatesse, mil kristlased hakkasid esimest korda muretsema selle pärast, mida nad pidasid roomlastega seotud suurteks probleemideks. Kirik. Dissidente oli vähe, kuid nad olid häälekad ja Lutheri sütitav tegu osutus katalüsaatoriks, mis käivitas muutuse.
Selle sündmuse ajendiks olid põhimõttelised erimeelsused kristluse olemuse ja kiriku rolli üle. Protestantid lükkasid päästmisel tagasi Kiriku autoriteedi, surudes peale isikliku rolli päästmisel ja piirates kiriku rolli. Rooma katoliiklased aga uskusid kirikusse kui ülimasse autoriteeti ja paavsti selle juhiks. Mõlemal poolel oli juurdepääs trükipressile, mis aitas nende ideid palju kiiremini edasi arendada, kui see oleks olnud võimalik.
Paljud protestandid süüdistasid Rooma kirikut sügavas korrumpeerumises, väites, et see on kristluse algsest kavatsusest kaugelt lahkunud. Nad osutasid selle tõestuseks laialt levinud korruptsioonile ning kiriku kogunenud tohutule rikkusele. Sellised tõusjad nagu Martin Luther, John Calvin, Ulrich Zwingli, John Knox ja teised hakkasid jutlustama oma versiooni kristlusest, väites tagasipöördumist varasema kristliku veendumuse ja suurema lihtsuse poole, kusjuures kirik vähem sekkus usuellu.
Rooma kirik maksis kätte 1560. aastal vastureformatsiooniga, kuna liikumine hakkas üha enam võimust võtma ja Euroopa kristlaste seas järjest populaarsemaks muutuma. Tulemuseks oli aastakümneid kestnud sõda, religioossed tülid ja kaos Euroopas, kui kristlased püüdsid ühel või teisel poolel oma seisukohta hoida. Lõppkokkuvõttes tegi 1648. aasta Vestfaali rahu lõpu usulahingule ja toetas kristlaste õigust rahus jumalateenistust pidada, kuigi paljudel protestantlikel sektidel oli jätkuvalt probleeme.
Tänapäeval õitsevad paljud protestantliku kiriku harud kõikjal maailmas, nagu ka roomakatoliku kirik. Protestantlike ja Rooma usuorganisatsioonide juhid väljendavad sageli vastastikust austust ja imetlust, rõhutades, et neil on ühised ideaalid, eesmärgid ja tõekspidamised, isegi kui nad ei nõustu jumalateenistuse täpse olemuse osas.