“Punane oht” oli termin, mida kasutati Nõukogude Liidu ja kommunismi leviku kohta külma sõja ajal. Külm sõda oli periood, mida iseloomustas vaenutegevus lääneriikide ja kommunistlike riikide vahel koos õõnestajate, spioonide ja muude komponentidega, mis kõlavad nagu jutud põnevusromaanidest. USA-s arvasid paljud poliitikud, et kommunistid kujutavad tõsist ohtu USA suveräänsusele ja terviklikkusele ning termineid “punane ähvardus” ja “punane oht” kuuldi sageli poliitilistes kõnedes kogu külma sõja ajal ja ka hiljem. Ronald Reagani presidentuur.
Punast värvi on sageli sümbolina kasutanud kommunistlikud ja populistlikud liikumised. Punast seostatakse töötajate verega ja see on ka universaalne hoiatussümbol. Paljud radikaalsed rühmitused võtsid värvi oma sümboolika osana, tõenäoliselt osaliselt seetõttu, et see aitas neil rahvahulgast eristuda. Mitmed kommunistlikud riigid, sealhulgas Hiina ja Nõukogude Sotsialistlike Vabariikide Liit (NSVL), kasutasid valdavalt punaseid lippe. Punase värvi sümboolikat kasutati slängi terminites, mis viitasid kommunismile, nagu üldlevinud “punased”.
Eelkõige USA valitsusele meeldis külma sõja ajal kasutada punast ohtu poliitilise vahendina. Paljud poliitikud väitsid, et punase ähvarduse tõrjumiseks mõeldud poliitikate valik, alates kahtlustatavate kommunistide tavapärasest pealtkuulamisest kuni osalemiseni väliskonfliktides nagu Korea. Ajaloolased kasutavad sageli terminit “punane hirmutus”, et kirjeldada taktikat, mida kasutatakse lääneriikide kodanike hirmuseisundis hoidmiseks kommunistliku võimu ülevõtmise ees.
Äärmiselt konservatiivne Ameerika president Ronald Reagan on sageli punase ohuga tihedalt seotud, kuna see oli tema kõnedes ja kirjutistes pidev teema. Tema eesistumise ajal ehitas USA kommunistide sissetungi ärahoidmiseks üles suurel hulgal relvi ja vägesid ning riik tegeles otseselt kommunismiga kogu maailmas. Mõned Ameerika avalikkuse inimesed suhtusid sellesse poliitikasse ebasoodsalt, kuigi Reagani administratsiooni toetatud sõjaliste tegevuste ja muude tegevuste üksikasjad selgusid alles palju hiljem.
Vaatamata oma sageli agressiivsele taktikale nõukogude võimuga, tunnustatakse Ronald Reaganit ka külma sõja lõpetamisele kaasa aitamise eest, pidades läbirääkimisi Nõukogude Liidu liidritega, nagu Mihhail Gorbatšov. Kui Reagan mõistis, et sõjalised lähenemisviisid punase ohu vastu võitlemiseks ei tööta, pöördus ta diplomaatia poole, osaledes paljudes lepingutes ja kokkulepetes, et lõpetada relvade levik ning sõlmida esialgne rahu Venemaa ja USA vahel.