Piraatluse kuldajastu oli periood umbes aastatel 1650–1720, mil piraatlus Atlandi ookeanil saavutas hämmastava taseme. Kaupmeeste jaoks ei olnud piraatluse kuldaeg muidugi kaugeltki kuldajastu, kuid piraatide jaoks kujutas see endast rikkalikku varandust, mis võeti laevadelt, mis olid koormatud erinevate väärtuslike tarbekaupadega, ja varandust, mis toodi Euroopasse Uuest Maailmast. Mõned ajaloo silmapaistvamad piraadid tegutsesid sel perioodil, sealhulgas Blackbeard, Calico Jack, Stede Bonnet ja Black Bart.
Paljud piraatide kohta käivad tänapäevased legendid on pärit piraatluse kuldajastust tänu selle perioodi rohkele materjalile piraatide elust ja nende tegemistest. Suur osa sellest materjalist pärineb piraatide rünnakute ellujäänutelt ja piirkondlikelt kuberneridelt, kes olid sunnitud selliste rünnakute tagajärgedega tegelema, kuigi mõned piraatluse kuldajastu dokumentatsioonid pärinevad piraatidelt endilt, ajakirjade ja näidete kujul. laevaartiklitest, dokumendid, millele on alla kirjutanud kõik meeskonnaliikmed.
Mõned ajaloolased dateerivad piraatluse kuldajastut Euroopa Uue Maailma avastamisega, väites, et piraatlus tõusis kindlasti pärast 1492. aastat, kuna piraadid mõistsid potentsiaali röövida laevad, mis tulevad tagasi vürtside, kulla, hõbeda ja muude väärisesemetega. Kuid enamik inimesi eelistab seostada piraatluse kuldajastu konkreetselt suhtelise rahu perioodiga Euroopas, mis algas 17. sajandi keskel.
Rahu tähendas, et paljud riigid vähendasid oma merevägesid, mille tulemuseks oli meremeeste seas laialdane tööpuudus. Samal ajal kogusid riigid tohutul hulgal rikkust, peamiselt välismaistelt kolooniatelt, ja selline rikkus oleks piraatidele ja eraisikutele kujutanud endast suurt kiusatust. Piraadid tegutsesid peamiselt Vahemerel, Kariibi merel ja Aafrika ranniku lähedal, kuigi ka mujal Atlandi ookeanis olevad laevad olid piraatluse suhtes haavatavad.
Piraatlus kahjustas tõsiselt mitme riigi majanduslikku heaolu, lisaks sellele, et seda peeti häirivaks. Piraadid võtsid sageli terveid laevu, surudes meeskonnaliikmeid, kes võivad olla kasulikud ja hoides teisi vangis, kuid nad võisid muutuda kättemaksuhimuliseks, mõrvades meeskondi ja süüdates oma laevad põlema või uputades need. Kaupmeestele oli lasti ja laeva kaotamine kahekordne löök, eriti neile, kelle kindlustuspoliisides on piraatlusega seotud klauslid hägused.
1700. aastate alguses leppisid mitmed Euroopa valitsused ühiselt kokku, et lõpetavad markikirjade väljastamise – dokumentide, mida eraisikud kasutasid vaenlase riikide laevade konfiskeerimiseks seadusliku alusena. Need riigid leppisid kokku ka piraatluse vastu võitlemises oma kolooniates ja kodus, tuues näiteid piraatidest ja juurides välja korruptsiooni koloniaalvalitsustes, mis olid varem võimaldanud piraatlusel areneda. Selle tulemusena vähenes piraatlus 18. ja 19. sajandi jooksul oluliselt, kuigi 20. sajandil hakkas Vaikses ookeanis sellistes piirkondades nagu Kagu-Aasia tekkima uus piraatluse ajastu; 2007. aasta seisuga registreeriti ühe aasta jooksul peaaegu 300 üksikut piraatlust, sealhulgas laevade vägivaldsed ülevõtmised ja pantvangide võtmine.