Neoliitikum ehk uus kiviaeg oli periood inimkonna ajaloos, mil inimesed kasutasid veel kivitööriistu, kuid asusid elama alalistesse laagripaikadesse. Selle perioodi täpsed kuupäevad varieeruvad olenevalt sellest, millist kultuuri arutletakse, kuid üldiselt dateeritakse seda umbes 10,000 XNUMX eKr. Mitmed tunnused eristavad seda paleoliitikumi perioodist või kiviajast, mis sellele vahetult eelnes. See periood tähistas dramaatilist üleminekut inimeste eluviisis ja seda nimetatakse mõnikord ka “neoliitikumiks” inimkonna ajaloo muude radikaalsete sündmuste, näiteks tööstusrevolutsiooni vaimus.
Kui neoliitikumi kultuurides kasutati kivitööriistu nagu nende varasemad esivanemad, olid need tööriistad keerulisemad ja rafineeritumad ning inimesed hakkasid metalle uurima, ehkki mitteametlikult. Veelgi olulisem on see, et seda perioodi iseloomustas üleminek jahi- ja koristamiskultuurilt asustatud põlluharimisele, mis võimaldas inimestel luua püsivaid linnu ja külasid ning see sillutas teed keerukama kultuuri poole.
Neoliitikumi perioodil hakkasid inimesed katsetama käsitööd, nagu keraamika, kudumine ja muud kunstilise väljenduse vormid. Kuna nad asusid elama põllumajanduslikesse kogukondadesse, said nad nendesse tegevustesse rohkem aega investeerida, kuna nad ei elanud jahimeeste-korilastena peost suhu. Lisaks põllukultuuride kasvatamisele hakkasid need varajased inimesed ka loomi kodustama, et nende heaks töötada ja toiduallikaks olla.
Püsiasulate loomine tõi endaga kaasa muidki suuri muutusi. Üha enam hakkas levima idee era- või isiklikust omandist ja maaomandist, samuti hakati kogunema esemeid ja esemeid, millel ei pruugi olla vahetut kasutust ega väärtust. Hakkas tekkima raha mõiste ja mõned ühiskonnad hakkasid ka orje pidama, kuna ühiskonnas hakkasid erinevatele inimestele kujunema kultuurilised rollid.
Ka religiooni- ja poliitikapraktika muutus neoliitikumi ajal keerukamaks, kuna inimestel oli rohkem aega panustada elu saladustele mõtlemisse. Inimesed hakkasid ka omavahel kauplema ja loomsete saaduste, nagu vill ja piim, jaoks keerukaid kasutusviise välja töötama. Need sündmused seadsid inimkultuuri erinevateks metalliajastuteks, kus inimesed õppisid kasutama ja töötlema mitmesuguseid metalle.
Sellel perioodil olid mõned huvitavad tagajärjed. Põllumajanduse tõttu vähenes inimeste toitumise mitmekesisus radikaalselt ja mõned arheoloogid usuvad, et neoliitikumi inimestel oli tegelikult hullem toitumine kui jahimeestel. See periood põhjustas ka mitmeid epideemiaid ja tõsiste haiguste arengut, kuna inimesed elasid üksteise ja paljude loomaliikide vahetus läheduses.