Koodnimi oli “AF”. Eesmärk: Midway. Väike atoll Vaikses ookeanis, poolel teel Ameerika Ühendriikide ja Jaapani vahel, oli Midway auhind, mille nimel peeti Teise maailmasõja ajal suur merelahing. Võitja võttis kontrolli Vaikse ookeani operatsioonide teatri üle. Kaotaja oleks kogu ülejäänud sõja kaitsel.
1942. aasta märtsiks, neli kuud pärast Jaapani laastavat rünnakut Pearl Harborile, nuusutas USA mereväe lahinguluureamet midagi õhus. Kuigi vahetult enne Pearl Harbori side oli mustaks läinud, lugesid komandör Joseph J. Rochefort ja tema analüütikud taas Jaapani mereväe koodeksit JN-25 ja lugeda oli palju. Raadioliiklus oli oluliselt suurenenud ja kuigi see näis viitavat operatsioonile tungida Hollandi sadamasse aleuutidel, kahtlustas Rochefort, et käimas on suurem mäng.
Vaikse ookeani kaarti vaadates saab vaatajale selgeks, et USA ja Jaapani vahel pole palju vaadata. Miks raiskavad jaapanlased oma tohutut merejõudu Hollandi sadamale? Rocheforti jaoks polnud sellel mõtet. Siiski oli ta osav analüütik ja tema anne näha suuremat pilti viis ta küsimuseni: mis siis, kui jaapanlased kavatsevad Midway üle võtta? See annaks neile baasi 50 protsenti USA-le lähemal, kust nad saaksid alustada pealetungi Hawaii vastu ja võib-olla lõpuks ka läänerannikule. Rochefortile oli see täiesti loogiline, kuid tal oli probleeme oma kahtluste kinnitamisega. Tal oli vaid koodnimi: AF.
Mais, olles juba ennustanud Korallimere lahingut, võttis Rochefort kasutusele väikese triki, et AF-kood välja tõmmata. Ta andis USA Midway raadio baasis Hawaiile lihtsas inglise keeles raadiooperaatorile, et nende magestamise tehas on katki läinud ja nad vajavad asendusosi. Seejärel kuulasid nad Jaapani liiklust. Mõni päev hiljem püüdis üks Rocheforti töötajatest kinni teate, et “AF”-l on magevett vähe. Sihtmärk kinnitatud.
Rocheforti teabe kogumine oli juba andnud Vaikse ookeani piirkonna ülemjuhatajale admiral Chester Nimitzile piisavalt, et paigutada oma kandjad Korallimerele. Kuigi USA kaotas USS Lexingtoni, said kaks Jaapani uusimat lennukikandjat Shokaku ja Zuikaku suuri kahjustusi ning nende lennumeeskonnad hävisid. Kombineeritud laevastiku ülemjuhataja admiral Isoruku Yamamoto arvas, et lennukikandja USS Yorktown on Coral Sea ääres liiga kahjustatud, et Midwayl sõdida, kuid ta lonkas koju Pearl Harborisse, kus hulk ehitajaid ja paigaldajaid taastas ta umbes 4. aasta jooksul töökorras. nädal. Kandjate arv oli Jaapan: 3; USA: XNUMX.
Järgmiseks probleemiks olid lennukid. USA sõjamasinast polnud veel õnnestunud saada hävitajat, kes saaks tõhusalt hakkama kurikuulsa Jaapani Zeroga. Zero oli kiire, manööverdatav ja surmav USA vanemate, aeglasemate hävitajate ja nende veelgi aeglasemate sukeldumispommitajate ja torpeedolennukite vastu. Sellest hoolimata olid kõigil kolmel vedajal täis lahingu-, pommitamis- ja luurerühmad. Vedajad asusid paika Point Luckis, Vaikse ookeani nähtamatus punktis.
3. juuni 1942 hommik koitis USA lennuettevõtjatele. Oli 4. juuni, kus jaapanlased aurasid Midway poole. Sekundaarsed, diversioonirünnakud korraldati aleuutlaste vastu, kuid USA oli nendeks rünnakuteks valmis ja nad ei teinud midagi peale rajatiste kahjustamise. USA luurelennuk sattus samal varahommikul Jaapani lahingulaevastiku kallale ja andis nende asukoha raadio teel tagasi vedajatele. Üllatuse kriitiline element oli kadunud. Jaapani skautlennukitel polnud USA lennukipargi asukoha kindlaksmääramisel vähe õnne, välja arvatud üks, mis lasti välja hilja. Selleks ajaks, kui see lennuk kohale jõudis, olid jaapanlased juba alustanud oma esimest rünnakut Midway enda vastu ja kuigi atoll sai suuri kahjustusi, olid Jaapani lennukikandjad võitlemas USA pommitajate ja torpeedolennukite lainetega.
Surmavad nullid hoolitsesid enamiku nende lennukite eest, kuid need häirisid ja nad ei saanud raadio teel tagasi admiral Yamamotolt juhiseid saada – jaapanlased hoidsid ranget raadiovaikust – Esimese lennukandja löögijõudude admiral Chuichi Nagumo sattus kadestusväärsesse olukorda. . Need lennukid peavad kuskilt tulema. Aga kuhu? Neid kõiki ei saanud Midwaysse paigutada ja admiral Nagumole teadaolevalt oli USA-l ainult üks operatiivne kandja, mis ei andnud nii palju lennukeid.
Hiline skaudilennuk andis Nagumole vastuse – või selle, mis tema arvates oli vastus. Scoutslennuk teatas umbes 10-liikmelisest laevast koosnevast rühmast. Kuigi see tegi Nagumole muret, tundis ta, et kõige olulisem eesmärk oli teine rünnak Midway enda vastu. See jättis talle oma kandjatel omapärase olukorra.
Kui Nagumo ja tema töötajad arutasid, kas saata USA laevastiku leidmiseks rohkem pommitajaid või sooritada teine rünnak Midwayle, peatasid lennumeeskonnad tegevuse. Kuni sillalt otsuse tegemiseni olid neil tekil pommitajad: mõned olid relvastatud torpeedode ja soomust läbistavate pommidega laevade ründamiseks, mõned olid relvastatud tavaliste pommidega teise Midway rünnaku jaoks. Pommid, torpeedod, kütusetorud ja paagid olid laiali üle kogu kabiinide, selle asemel, et neid alla paigutada, nagu oli tavaline protseduur. Samuti tegelesid nad haavatavate tasapindade kohal õhukattega lendavate hävitajate eskadrillide taastamise ja tankimisega.
Umbes kell 10 hommikul, juba mitmeteistkümnendat korda, hoiatati Jaapani vedajaid USA pommitajate kohalolekust. Varasemad rünnakud ei olnud edukad, kuna nullid olid lennukitega tõhusalt hakkama saanud, pühkides täielikult välja USS Horneti torpeedoeskadrilli. Need lennukid tulid aga kohale täpselt õigel ajal. Jaapani kandjad olid hõljuvad tulepommid. Vedajate Yorktowni ja Enterprise eskadrillid “tõukasid üle” ning kella 20ks põlesid vedajad Akagi, Kaga ja Soryu vrakid. Neljas kandja Hiryu oli laevastikust põhja pool ja pääses vigastustest. Tema kord saabus hiljem pärastlõunal.
Vahepeal olid teised kolm vedajat maha jäetud ja admiral Nagumo kandis oma lipu Akagilt lähedalasuvale hävitajale. Hiryu komandör admiral Tamon Yamaguchi korjas üles paljud juba lennus olnud lennukid, tankis need ja saatis välja USA lennukiparki otsima. Nad leidsid Yorktowni ja ründasid.
Yorktown elas selle löögi suurte kahjustustega üle ja laev kästi maha jätta, kuid mõned remondimeeskonnad jäid tööle ja käivitasid lõpuks mootorid. Yorktowni töörühma ülem admiral Frank Jack Fletcher arvas, et ta võiks tagasi Pearl Harbori pukseerida. Admiral Raymond A. Spruance, teise Horneti ja Enterprise’i töörühma komandör, andis käsu rünnata Jaapani laevastikut uuesti. USA luurelennuk leidis Hiryu ja teda pommitati. Kuigi seda ei pandud kohe kasutusest välja, osutusid tekkinud tulekahjud meeskonnale peagi liiga suureks ja laev jäeti maha.
Jaapani allveelaev I-168 leidis, et Yorktown pukseeriti järgmisel hommikul tagasi Pearl Harborisse. Mõned torpeedod uputasid ta lõpuks. USA lennukid leidsid ka raskeristlejad Mogami ja Mikuma ning uputasid Mikuma. Nad pöördusid tagasi oma vedajate juurde ja admiral Spruance pöördus öösel tagasi itta, tahtmata riskida öise kihlusega.
Suitsu kadumise ajaks oli USA-s veel kolm vedajat töös. Jaapanlastel seda polnud, kuna Korallimeres kannatanuid parandati ikka veel. Kahjustatud Zero hävitaja, mis võeti kinni pärast rünnakut Hollandi sadamale, viis Grummani F4F Hellcati väljatöötamiseni, mis oli mõeldud Zero nõrkade külgede ärakasutamiseks. Pärast seda, kui Hellcat lendama hakkas, kaotasid jaapanlased selle väikese õhuülemuse, mis neil oli. USA-l oli nüüd ründeeelis. Jaapanlased olid kogu ülejäänud sõja kaitsepositsioonil.
USA oli võitnud oma kõige otsustavama merelahingu – selle, mis võrdub Inglismaa lüüasaamisega Hispaania Armada vastu. Midway lahing oli Jaapani keiserliku mereväe lõpu ja lõpuks Teise maailmasõja algus.