Jaakobide ajastu viitab perioodile, mil James I valitses Inglismaad ja Šotimaad, aastatel 1603–1625. Sõna “Jakobean” pärineb heebrea nimest Jacob, millest on tuletatud nimi Jaakobus. Pärast kuninganna Elizabeth I hiilgavat valitsemisaega on see 22-aastane periood tähelepanuväärne oma edusammude poolest kirjanduses ja filosoofias ning dramaatiliste muutuste poolest rahvas imperialismi tagajärjel. James I juhtis Briti ajaloo heitlikku aega ja riik sai tema valitsemisajast muutunud rahvana.
James I oli Šotimaa kuninganna Mary poeg ja pärast isa surma ja ema troonist loobumist oli ta saanud Šotimaa kuningaks üheaastaselt. Inglismaa kuninganna Elizabeth I lähima sugulasena tõusis James tema surma korral Inglismaa troonile. Noor kuningas oli küll haritud ja kirjutas mitmeid raamatuid õigusest ja kuningate kohustustest, kuid teda ei armastatud üleüldiselt ja ta elas üle mitu elukatset.
1605. aastal üritas rühm katoliiklasi hävitada enamuse Inglismaa valitsusest ja monarhiast, õhkides parlamendikoja 5. novembri avaistungil. Vandenõu reetis oma kaaslased ja saatis vahetult enne rünnakut hoiatuse, mille tulemusel vandenõuplaanid tabati ja hukati. Tol ajal oli see ulatuslik siseterrorismi katse hirmutav ja ebatavaline kontseptsioon ning märk rahva äärmuslikest tsiviilrahutustest.
Tänapäeva Inglismaal tähistavad kodanikud süžee avastamist lõkke ja ilutulestikuga. Rünnaku aastapäeva nimetatakse ühe suurema vandenõulase järgi Guy Fawkesi päevaks.
Jaakobi ajastul oli kirjandus ja teater suure tähtsusega. William Shakespeare kirjutas selle aja jooksul Hamleti, Othello, Kuningas Leari, Macbethi ja The Tempesti. Inigo Jonesi, kes lõi õukonnateatri lavastustele viimistletud maastikke ja kostüüme, peetakse kaasaegse lavakunsti isaks. Luules omistatakse Jon Donne’ile ja Ben Jonsonile selle žanri ajaloo tuntuimate teoste loomine. Suur inglise filosoof Frances Bacon kirjutas sel perioodil oma murrangulised esseed.
Kuningas James andis ajastu kirjandusse ühe märkimisväärseima teose. 1604. aastal tellis kuningas piibli ingliskeelse tõlke, mis vastaks protestantlikele ideaalidele ja teoloogiale. Tulemus, The Authorized King James Bible, on tänapäevalgi kasutusel paljude protestantlike kirikute peamise piiblina.
Ajastu kõige olulisem sündmus oli esimeste Briti kolooniate asutamine Ameerikas. Jamestown (Virginia) ja Plymouth (Massachusetts) avasid uksed tohutule kaubandus- ja finantspotentsiaalile Uues Maailmas. Põhja-Ameerika tubakakultuuride rohkuse tõttu suurenes sel perioodil ka Inglismaal tubakatarbimine järsult ja tohutult. 1612. aastaks oli Inglismaal üle 7,000 tubakapoe ja suitsetamismaja.
Pärast Elizabethi valitsemisaja suurejoonelist ja ambitsioonikat tooni oli Jacobi ajastu Inglismaa jaoks suurte raskuste ja muutuste aeg. Elizabethi ajastu pidevad kokkupõrked jätsid riigikassa tühjaks ja Tudorite dünastiat vaevanud usuvõitlused ei vähenenud vankumatult protestantliku Jamesi ajal. Hoolimata Põhja-Ameerika uutest turgudest, lõppes ajastu Inglismaa raske majandussurutisega. Mõned eksperdid usuvad, et Jamesi valitsemine ja plahvatuslikud muutused kultuuris aitasid oluliselt kaasa monarhia kukutamisele Oliver Cromwelli poolt ja peagi järgnenud Inglismaa kodusõjale.