Itaalia renessanss oli periood Euroopa ajaloos, mida iseloomustas uuenenud huvi ajaloo, kirjanduse ja kunstide vastu ning seda peetakse sageli keskaja lõpu märgiks Euroopas. Keskaega nimetatakse sageli pimedaks keskajaks. Renessansi seevastu kirjeldatakse tavaliselt valgustumisena. Firenzet peetakse Itaalia renessansi sünnikohaks. Selle linna eliit ja kõrge seltskonna liikmed olid esimeste seas, kes võtsid omaks armastuse kunstide vastu ning just see armastus muutis populaarse vaate katoliku kirikule ja valitsusele toetumiselt ideede ja individuaalse mõtte loomisele. .
Itaalia renessanss sai paljuski alguse sellest, et juhid ja mõjukad kodanikud hakkasid vaidlustama viise, kuidas neid mõtlema õpetati. Nad hakkasid intellektuaalselt mässama igivanade valitsuse, hariduse ja religiooni doktriinide vastu ning asusid määratlema uusi ideaale, mis olid eraldatud väljakujunenud institutsioonidest. Kui enamik Itaalia kodanikke oli keskajal allunud tülitsevatele ja sõdivatele valitsustele ning õigeusu katoliku kiriku rangele diktaadile, hakkasid nad renessansi ajal lahku minema ja toetuma rohkem iseseisvale mõtteviisile.
Kunstiteosed, kirjandus ja muusikalised kompositsioonid on mõned asjad, mille poolest Itaalia renessanss on kõige tuntum. Just sel perioodil maalis Leonardo da Vinci oma meistriteoseid ja just siis, kui Michelangelo di Lodovico Buonarroti Simoni saavutas oma skulptuuri ja kunstniku tipptaseme. Galileo Galilei ja tema kaasaegsete teadussaavutused muutsid inimeste maailmanägemise paljuski pöördeliseks. Renessanss oli sisuliselt ärkamine individuaalsele väljendusele ja avastamisele. Selles mõttes käivad renessanss ja kultuur suuresti käsikäes.
Itaalia renessansiajastu külge ei saa kinnitada kindlaid kuupäevi, sest see kujutas pigem ideede aeglast kadumist ja voolamist, mitte režiimi algust ja lõppu. Samamoodi arvatakse üldiselt, et renessanss algas 1400. aastate lõpus ja kestis umbes 1600. aastani. See algas Firenzest ja levis sealt aeglaselt üle Itaalia suurematesse linnadesse ja lõpuks kogu Euroopasse.
Kuigi itaalia renessanssi õpetatakse suures osas kui suurt kultuurilist ja sotsioloogilist nihet, sai see alguse eliidi seast ja kuulus paljuski sellesse klassi. Arvatakse, et talupoegade ja pärisorjade jaoks pole sel perioodil palju muutunud ning enamik neist ei teadnud tõenäoliselt, et keskajast oli palju nihkunud. Alles pärast seda, kui renessanss oli valitseva klassi mõjukate liikmete seas tõeliselt võimust võtnud, hakati ellu viima muutusi, mis puudutasid kõiki kodanikke.