Hispaania kodusõda (1936–1939) toimus vasakpoolse Rahvarinde ja parempoolse Rahvusrinde vahel. Üks esimesi sündmusi, mis selleni viis, leidis aset 1931. aastal, kui Hispaania kuningas nõustus nõudmistega korraldada demokraatlikud valimised. Nendel valimistel andis elanikkond selgelt mõista, et nad tahavad vabariiki ja kuningas põgenes eksiili. Samal aastal toimunud üldvalimised tõid võimule Sotsialistliku Partei ja Manuel Azaña sai peaministriks.
1936. aastal aitas Azaña organiseerida neli vasakpoolset poliitilist parteid Rahvarindeks, mille vastu oli parempoolne Rahvusrinne. Rahvarinne võitis sel aastal üldvalimised ja võttis valitsuse üle. Varsti pärast seda vallandas majanduskriis löögid ja sõjaväelased tõusid Emilio Mola juhtimisel üles. Kuigi mäss õnnestus vaid mõnes Hispaania piirkonnas, piisas sellest, et Azaña tahtis oma ametikohalt tagasi astuda. Teised juhid aga uskusid, et ta suudab järgnevad ülestõusud ära hoida, mistõttu Azaña jäi võimule. Vaatamata tema pingutustele tulid paljud sotsialistide ja kommunistlike parteidesse kuuluvad eurooplased Hispaaniasse, et aidata rahvarinnet Hispaania kodusõjas.
Hispaania kodusõja ajal toetasid Portugali president Antonio Salazar, Itaalia peaminister Benito Mussolini ja Saksamaa Führer Adolf Hitler Rahvusrinnet, et kaitsta oma autoritaarseid valitsusi. Hispaanias oli Rahvusrindel ka katoliku kiriku toetus. Rahvarinnet toetasid Mehhiko, Nõukogude Liit ja mõned ameeriklased.
Hispaania kodusõja esimesed suuremahulised lahingud toimusid 1936. aastal Madridis, kui parempoolne natsionalistlik armee pommitas Madridi. Varsti pärast seda võttis natsionalistlik armee kontrolli Badajozi linna üle, tappes ja/või vägistades linnas paljusid, kes arvati toetavat Rahvarinnet. 1936. aasta lõpus määras Rahvusrinne Francisco Franco natsionalistliku armee komandöriks ja riigipealikuks.
1937. aastal Barcelonas toimunud lahing lõppes paljude Rahvarinde juhtide hukkamisega, mis nõrgestas Rahvarinnet üldiselt. Seejärel hävitati Rahvarinde kontrollitav vabariiklaste armee 1938. aastal Ebro lahingus täielikult. Rahvusrinne võitis kaks aastat hiljem Barcelona, Kataloonia ja Madridi ning Rahvusrinne võttis kontrolli valitsuse üle, mida juhtis Francisco Franco. . Võimul olles kuulutas Franco Hispaania kodusõja lõppenuks.