Mis oli ENIAC?

Electronic Numerical Integrator and Computer (ENIAC) oli esimene elektrooniline digitaalne arvuti, mis valmis 1946. aastal Ameerika Ühendriikide sõjaväe jaoks. Seda kasutati teabe arvutamiseks mitmesuguste sõjaliste ülesannete jaoks kuni 1955. aastani, mil see muude, arenenumate seadmete kasuks eemaldati. ENIAC-i peetakse üheks kaasaegse personaalarvuti esivanemaks ning see on tohutu inseneri- ja matemaatika saavutus. ENIACi tükke saab näha erinevates muuseumides üle Ameerika Ühendriikide.

1943. aastal sõlmisid sõjaväelased lepingu John Mauchly ja J. Presper Eckertiga Pennsylvania ülikoolist. Nende kahega sõlmiti leping seadme ehitamiseks, mida saaks kasutada sõjaväe suurtükitabelite arvutamiseks. Pärast kolme aastat kestnud tööd selgus lõpptoode 14. veebruaril 1946. Kuigi see oli algselt kavandatud töötama suurtükilaudadel, oli ENIACi esimene suurem projekt vesinikupommi väljatöötamisega seotud arvutused.

ENIACi esimene iteratsioon oli kaasaegsetest arvutitest kaugel. See töötas pigem kümnendsüsteemis kui kahendsüsteemis ja võttis 1,800 ruutjalga (167 ruutmeetrit) põrandapinda 42 eraldi paneeliga. ENIACi tekitatud intensiivne kuumus nõudis seda töötamist kontrollitavas kliimaruumis ja vaakumtorud ütlesid üsna sageli üles. Kui programmi oli vaja käivitada, tuli see käsitsi seadistada ja sellel polnud salvestatud mälu. Sisend ja väljund saavutati perfokaartide abil.

Kuigi ENIAC võib tänapäeva arvutikasutajatele tunduda primitiivne, oli see märkimisväärne saavutus. ENIAC-is töötanud inimeste ajalugu näitab ka arvutitehnika valdkonna egalitaarset olemust. Naised töötasid meestega kõrvuti ja vastutasid peamiselt ENIACi igapäevase juhtimise eest. Naisprogrammeerijad töötasid välja ka ENIACi täiustusi ja 1997. aastal austas neid Naised Tehnoloogias Kuulsuste Hall. Ajastul, mil paljud naised võitlesid töökohal võrdsete positsioonide pärast, oli töökas ENIACi meeskond anomaaliaks.

ENIAC-i reforme ja täiustamist jätkati, kuni see lõpuks kasutuselt kõrvaldati. Paljud neist reformidest mängisid rolli hilisemate arvutite arendamisel, näiteks sisemälu ja binaarse esituse kasutamine kümnendkohtade asemel. Kuigi tänapäevase arvuti töötlemisvõimsus on suletud ruumisuuruse ENIAC-iga võrreldes palju väiksemasse ruumi, väärib see ajaloos olulist kohta arvutitehnoloogia jaoks, millest see inspireeris.