Dekadentlik liikumine kirjanduses oli 19. sajandi teisel poolel lühiajaline, kuid mõjukas stiil. Seda seostatakse kõige rohkem prantsuse kirjandusega ja Charles Baudelaire oli võib-olla dekadentliku liikumise esikuju. Dekadentlikud kirjanikud kasutasid keerulist, stiliseeritud keelt, et arutada tabude ja sageli ebameeldivate teemade üle, nagu surm, depressioon ja hälbivad seksuaalsused.
Sõna dekadent tekkis kirjandusmaailmas kriitikute halvustava hinnanguna. Omadussõnana koos väikese d-tähega dekadent tähistab tõhusust ja moraali allakäiku, näiteks seda, mis väidetavalt põhjustas Rooma impeeriumi lagunemise. Prantsuse kirjanduskriitikud kasutasid 19. sajandil seda terminit, et tõrjuda kirjanikke, kes tundsid end olevat ebaolulised ja vaid šokeerivas teemas, kuid mõned kirjanikud võtsid selle mõiste omaks ja hakkasid identifitseerima oma loomingut dekadentlikuna, olles uhked oma vastuseisu üle igapäevasele moraalile ja moraalile. komme.
Dekadentlik kirjandus hõlmab luulet, romaane ja lühiilukirjandust. See sündis osaliselt romantismi liikumisest, mis püüdis lugejas emotsioone avaldada, aga ka mässu romantismi looduse ülistamise vastu. Dekadentid eelistasid kunsti ja kunstlikkust loodusmaailmale ning olid selles suhtes tihedalt seotud sama perioodi sümbolistlike ja esteetiliste liikumistega. Romantilise ilukirjanduse gooti põlvnemine, eriti Edgar Allen Poe looming, oli dekadentidele suureks inspiratsiooniks. Tegelikult tõlkis Baudelaire Poe teosed prantsuse keelde.
Dekadentlike romaanikirjanike hulka kuuluvad Joris-Karl Huysmans, Theophile Gautier ja Octave Mirbeau. Lisaks Baudelaire’ile on selle žanri märkimisväärsed poeedid Arthur Rimbaud, Auguste Villiers de l’Isle-Adam ja Comte de Lautréamont. Prantsuse dekadentid kogusid 19. sajandi lõpus Inglise kirjandusringkondades poolehoidu ja mõned inglise kirjanikud võtsid omaks dekadentliku stiili. Oscar Wilde ja Aubrey Beardsley olid kõige olulisemad inglise dekadentid. Wilde lülitas kuulsalt Huysmansi “A Rebours” oma romaani “Dorian Gray pilt”; kuigi ta ei nimetanud raamatule nime, tundsid lugejad selle kirjeldusest kahtlemata ära.