Õiguslikust seisukohast sõltub lapse elatise lõppemise aeg sellest, kas vanemate vahel on seaduslik kokkulepe või kokkuleppe puudumisel otsustab jurisdiktsiooni seadus. Alaealiste laste ülalpidamist käsitlevad seadused on kogu maailmas väga erinevad. Ameerika Ühendriikides määravad lahutusmääruse või elatise korralduse tingimused, millal lapse elatise maksmine lõpeb. Riigiõigus on ülimuslik, kui pooled ei ole sõlminud kokkulepet toetuse jätkamises pikemaks ajaks. Lapse emantsipatsioon on veel üks viis elatise lõppemiseks.
Ameerika Ühendriikides määratakse lapse elatisraha välja, kui vanemad esitavad lahuselu või abielulahutuse, või hooldusõigusliku vanema avalduse alusel, kui vanemad ei olnud lapse sünni ajal abielus. Olenemata sellest, kas vanemad olid abielus või mitte, on hooldusõiguseta vanemal kohustus last ülal pidada. Kui laps sünnib väljaspool abielu, tuleb enne ülalpidamiskohustuse tekkimist isadus esmalt seaduslikult kindlaks teha. Enamikus osariikides võib isaduse tuvastada nii, et mõlemad vanemad kirjutavad alla isadustunnistusele või kui kumbki vanem esitab isaduse tuvastamise avalduse vastavale kohtule.
Kui lapse vanemad esitavad abielulahutuse või lahuselu, tuleb lapse elatisabi käsitleda lahuselu või lahutuslepingus. Kui pooled suudavad omavahel kokkuleppele jõuda, esitatakse kokkuleppe tingimused kohtule ja need muutuvad kohtu poolt vastuvõtmisel kohtumäärusteks. Mõnel juhul võivad pooled kokku leppida lapse elatise maksmise jätkamises pärast täisealiseks saamist – enamikus osariikides 18. eluaastat –, eriti kui laps on registreeritud keskkoolijärgsesse õppeasutusse. Nõue, et laps peab õppima kolledžis, on sageli määrav tegur, mis otsustab lapse elatise maksmise lõppemise.
Kui pooled ei olnud abielus või lahutusmääruse tingimused jäetakse lapse elatise lõppemisel lahtiseks, määravad lapse elatise lõppemise selle osariigi seadused, kus laps elatist makstakse. Enamikus osariikides lõpeb elatise maksmise kohustus lapse täisealiseks saamisel. Mõnel juhul näeb seadus ette, et laps saab 18-aastaseks, kui ta alles käib keskkoolis, ja nõuab toetust, et jätkata kuni lapse keskkooli lõpetamiseni.
Emantsipatsioon on veel üks viis lapse elatise maksmise kohustuse lõppemiseks. Emantsipatsioon on juriidiline protsess, mille käigus alla täisealine isik esitab kohtule avalduse, et saada seaduslik otsus, et isik on nüüd seaduse silme all täiskasvanu. Emantsipatsiooni andmise otsustamisel peab avaldaja tavaliselt kohtule näitama, et ta on suuteline end ise ülal pidama. Selle tulemusena vabaneb elatisraha maksnud vanem emantsipatsiooniavalduse rahuldamise korral kohustusest.