Toidutootjad on sajandeid lisanud oma toodetesse orgaanilisi või keemilisi ühendeid, mida tuntakse lisaainetena. Toidu lisaainetel on mitmeid eeliseid, sealhulgas pikem säilivusaeg ning parem maitse, välimus ja tekstuur. Toitu võib ka teatud ainetega rikastada või rikastada, et aidata tarbijatel paremini toituda. Kuigi need lisandid üldiselt parandavad lõpptoodet, on leitud, et mõned ühendid on inimestele kahjulikud ning paljud valitsused reguleerivad nüüd töödeldud toitudele lisatavate ainete kogust ja liike. Vastuseks nendele muredele pakuvad paljud toidutootjad nüüd tarbijatele, kes tunnevad muret pikaajaliste terviseriskide pärast, vähem säilitusaineid ja muid lisaaineid sisaldavaid kaubamärke.
Toidu lisaainete üks peamisi eeliseid on pikem säilivusaeg. Sajandeid on inimesed liha ja muude toiduainete säilitamiseks kasutanud soola ja muid looduslikult esinevaid aineid. Uuemad, keemiliselt saadud säilitusained võivad hoida toidu värske ja söömisvalmis lisakuude või aastate jooksul. See pikem säilivusaeg aitab poode, võimaldades neil hoida riiulil pikemat aega ja piirates riknenud, müümata toidust tekkivate jäätmete hulka. Säilitusained aitavad tarbijat ka, hoides toidukulud madalamad ja aeglustades kahjulike bakterite kasvu.
Lisaks sellele, et toidu lisaained kaitsevad tarbijaid toidust põhjustatud haiguste eest, võivad need parandada ka toote maitset. Tootjad võivad toidule lisada happeid, maitsetugevdajaid ja magusaineid, et muuta maitse tarbijale atraktiivsemaks. Paljud säilivusaega pikendavad protsessid, nagu konserveerimine, kuivatamine või külmutamine, võivad samuti röövida toidu loomuliku maitse. Ilma nende lisanditeta oleksid paljud töödeldud toidud mahedad ja isuäratavad.
Sarnaselt maitsele võivad tootmisprotsessid mõjutada ka tekstuuri ja välimust. Veel üks toidu lisaainete eelistest on lõpptoote parem välimus ja tunnetus. Stabilisaatorid ja paksendajad on ained, mida lisatakse töödeldud toitudele, et aidata neil säilitada õiget konsistentsi. Värvained, glasuuriained ja värvi säilitavad ained aitavad tootjatel tarnida tooteid, mis näivad tarbijale isuäratavad ja toitvad. Nende lisanditega võivad tugevalt töödeldud toidud välja näha ja tunduda nagu toote värske versioon.
Lisaks toiduainet säilitavatele ja täiustavatele ainetele on mõned ühendid, mida lisatakse toidule tervislikel põhjustel. Kangendatud ja rikastatud toidule võib olla lisatud kiudaineid, vitamiine või mineraalaineid, et aidata tarbijatel säilitada tervislikku toitumist. See on toidu lisaainete üks olulisemaid eeliseid elanikkonna jaoks, kelle dieedis võib esineda puudusi. Kangendatud toidud võivad aidata ka valivatel sööjatel, näiteks lastel, saada rohkem toitu.