Vähivastased seleenilisandid võivad pakkuda kaitset inimestele, kelle kehas puudub piisav mineraalainesisaldus. Inimuuringud näitavad, et madala seleenitasemega inimestel on suurem risk haigestuda vähki, kuid kui seleeni tase saavutab normaalse taseme, ei ole vähiravimite täiendavate annuste võtmine tõenäoliselt kasulik. Loomkatsed näitavad seleeni olulist kasu vähktõve ennetamisel, kuid puuduvad tõendid, mis tõestaksid sarnast kasu inimestel. Tegelikult võib liiga palju seleeni põhjustada terviseriske.
Alates 200. aastatest on vähktõve seleeni kohta läbi viidud üle 1970 loomuuringu. Kaks kolmandikku nendest uurimisprojektidest näitasid, et seleen võib kasvajate kasvu aeglustada või pärssida 15–35 protsenti. Loomadel, kellele manustati rohkem kui 30 korda inimestele soovitatavat päevast mineraalikogust, oli märkimisväärne kaitse vähi vastu. Ainult üks katsetest ei leidnud korrelatsiooni.
Kaheksa inimkeha ensüümi vajavad antioksüdantsete funktsioonide jaoks seleeni. Teadlased usuvad, et seleeni taset võib muuta E- ja C-vitamiini suurenenud sisaldus. Seleeni leidub looduslikult kivimites ja pinnases, võimaldades taimedel mineraali omastada. Hea tervise jaoks vajalik soovitatav päevane kogus on terviseorganisatsioonides erinev, kuid piisavaks peetakse 30–50 mikrogrammi päevas.
Enamik vähi seleeniuuringuid on koosnenud vaatlusuuringutest. Teadlased analüüsisid uuringus osalejate toitumist ja vere seleenisisaldust ning registreerisid, millistel osalejatel tekkis hiljem vähk. Ainult käputäis neist katsetest hõlmas juhuslikke teaduslikke katseid, kus kasutati kontrollrühmi, kellele manustati platseebot. Juhuslikud uuringud ei näidanud seost mineraalainete ja vähi, eriti naha- ja eesnäärmevähi ennetamise vahel. Teadlased, kes uurisid arvukalt varasemaid uuringuid, teatasid 2011. aastal, et liiga palju seleeni võib suurendada diabeedi riski.
Ühes uuringus lisati seleeni soolale, mida toideti Hiina meestele, kes elavad piirkondades, kus seleeni mullas napib. Neile anti ka suuri annuseid karotiini ja E-vitamiini. Tulemused näitasid vähem söögitoru- ja maovähi juhtumeid. Teadlased ei suutnud kindlaks teha, kas seleenilisandid parandasid puudust või millist rolli mängisid vitamiinid.
Teadlased jõudsid järeldusele, et liiga vähe seleeni või liiga palju mineraale võib tervisele ohtu seada. Liigse seleeni toksiliste mõjude hulka kuuluvad nõrgenenud immuunsüsteem, väsimus, juuste väljalangemine ja õhukesed küüned. Mõned teadlased ei soovita kõrvaltoimete vältimiseks võtta rohkem kui 200 mikrogrammi seleeni päevas.