Probiootikumid on teatud tüüpi kasulikud bakterid, mida tavaliselt leidub seedesüsteemis. Need bakterid on immuunsüsteemi reaktsioonide oluline osa. Immuunsüsteemile on eriti kasulikud probiootikumid. Need võivad piirata kahjulike bakterite arvu ja vähendada ka immuunsüsteemi ülereageerimist antigeenidele.
Bakterid soolestikus võivad olla kasulikud või kahjulikud. Kahjulikud bakterid võivad põhjustada haigusi ja seedeprobleeme ning probiootikumid tagavad tasakaalu. Uuringud on näidanud, et mikroorganismidel, näiteks probiootikumidel, on võime edastada teavet immuunsüsteemile. Selle koostoime tõttu võivad immuunsüsteemi probiootikumid tegelikult käivitada antikehade tootmise.
Probiootikumid aitavad peamiselt seedimist, keelates kahjulike bakterite sekkumise. Täiendavad eelised hõlmavad immuunsüsteemi reaktsiooni käivitamist ja organismi vastupanuvõimet võõrantigeenide suhtes. Need bakterid esinevad loomulikult seedetraktis, kuid toidud ja toidulisandid võivad suurendada probiootikumide taset.
Mõnel juhul on uuringud näidanud, et immuunsüsteemi probiootikumid ei pea tegelikult immuunsüsteemi reaktsioone otseselt kaasama. Probiootikumid võivad kahjulikke antigeene märgistada iseseisvalt. Immuunsüsteemi teavitatakse aga probiootikumide toimimisest. Immuunreaktsioonid võivad olla toetavad ja aidata eemaldada organismist hävitatud antigeene.
Allergiasümptomeid põhjustavad patogeenid, mille suhtes inimene on tundlik, näiteks õietolm või tolmuosakesed. Need patogeenid tungivad sisse ja immuunsüsteem reageerib. Mõnikord neelatakse patogeenid alla ja viiakse seedesüsteemi. Immuunsüsteemi probiootikumid toimivad läbi seedesüsteemi, et käivitada immuunvastuseid. Need spetsiaalsed bakterid võivad ka antigeenide koguse üle rahvastada, vähendades antigeenirakkude replikatsiooni.
On tõestatud, et immuunsüsteemi toetavad probiootikumid vähendavad tavaliste haiguste, nagu külmetus ja gripp, esinemist. Mitmed uuringud on näidanud, et inimestel, kes olid kokku puutunud steriilsema keskkonnaga, tekkis rohkem haigusi kui inimestel, kes on rohkem kokku puutunud bakteritega ja kellel on terve probiootikumide tase. See võib olla tingitud immuunsüsteemi stimulatsioonist ja probiootikumide reageerimisest.
Immuunsüsteemi probiootikumide suurendamiseks on mitmeid viise. Looduslikult probiootikume sisaldavad toidud on juustud, jogurtid ja teatud tüüpi piimajoogid. Saadaval on ka toidulisandid, nagu pulbrid ja kapslid. Kuigi probiootikumid võivad olla immuunsüsteemile kasulikud, on tõenäoline, et heade bakterite hulga suurendamine organismis võib olla kahjulik. Enne toitumisharjumuste muutmist tuleb konsulteerida arstiga.