4. mail 1970 lõpetas 4-sekundiline tulisöök nelja Kenti osariigi ülikooli tudengi elu ja sai haavata veel üheksat. Traagilist sündmust hakati nimetama lihtsalt Kent State’iks või 1960. mai tulistamisteks. Mõned populaarkultuuri ajaloolased peavad Kenti osariigi sündmusi ja tagajärgi XNUMX. aastate vastukultuurivastase liikumise kujundlikuks surmaks.
Kenti osariigi tulistamistel oli kindlasti jahutav mõju kodumaisele vastuseisule Vietnami sõjale. Mõne jaoks sai Kenti osariigist valitsuse rõhumise vastane hääl, samas kui teised nägid seda katsena taastada õigus- ja korratunne. Tundub, et tõde on kusagil vahepeal.
1968. aastal valiti Richard Nixon presidendiks osaliselt kampaanialubaduse alusel lõpetada sõda Vietnamis nii kiiresti kui võimalik. Nixon mitte ainult ei suutnud vähendada vägede arvu Vietnamis, vaid kiitis heaks ka varjatud plaani tungida naaberriikidesse, nagu Kambodža ja Laos. Kui uudised sõja salajasest laienemisest USA-sse jõudsid, puhkesid kolledžilinnakutes, sealhulgas Ohio osariigis väikeses Kenti linnas asuvas Kenti osariigi ülikoolis mitmeid proteste. Grupp Kenti osariigi tudengeid, keda abistasid osariigivälised protestikorraldajad, otsustas pikal nädalavahetusel 1.–4. maini korraldada meeleavalduse Kambodža sissetungi vastu. Plaan oli korraldada 4. mail keskpäeval miiting Blanket Hilli lähedal, mis on üliõpilaskeskuse ja teiste ülikoolilinnaku hoonete vaheline tohutu roheala.
Mitmed kahetsusväärsed sündmused nii ülikoolilinnakus kui ka väljaspool lõid aga peagi heitliku ja vastasseisu tekitava õhkkonna. Mitmete kesklinna baaride käratsevad patroonid asusid 1. mail hävitavale lainele, mille tulemusena nõudsid kohalikud ettevõtete omanikud viivitamatuid meetmeid nende arvates vastutavateks üliõpilaste vastu. Kuigi suure osa kahjust põhjustasid tegelikult jalgratturid ja teised mitteõpilased, nõustus Kenti linnapea liikumiskeelu jõustama.
Linna tegevuse pärast vihaseks saanud väike hulk õpilasi otsustas oma frustratsiooni välja valada ülikoolilinnakus asuva mahajäetud ROTC hoone põletamisega. Kui tuletõrjujad tuld kustutama jõudsid, rünnati neid kividega ja nende voolikud purustati. Uudised võimalikust rahutusest Kenti osariigi ülikoolilinnakus jõudsid Kenti linnapeani, kes esitas kohe Ohio kubernerile James Rhodesele palve rahvuskaardi saatmiseks.
Juba varem pingelise ametiühingustreigiga tegelenud rahvuskaardi saabumisega sai alguse traagiline arusaamatuste jada. Algselt anti kaardiväelastele korraldus pärast ROTC vahejuhtumit korratunne taastada. Kui see oli saavutatud, muutus nende missioon veidi ebaselgemaks. Teade lähenevast protestirallist oli jõudnud Kenti linnapea ja Rhodose kuberneri kabinetti.
Samuti levisid kuulujutud kurjakuulutavamatest osalejatest, nagu sõjakas Weather Underground. Varjatud FBI agendid teatasid ka üliõpilaste demokraatliku ühiskonna (SDS) ja noorte rahvusvahelise partei (YIP) ehk yippide kohalolekust. Lühidalt öeldes ei saanud 4. mai keskpäevane miiting olema selline, nagu rahumeelsed meeleavalduse korraldajad olid reklaaminud.
Kuna protestiralliks kogunes suhteliselt vähe rahvast, jätkasid teised õpilased klassivahetust või vaatasid vaatemängu lihtsalt kaugelt. Ühe sellise klassivahetuse ajal hakkas rahvas liikuma kaardiväelaste poole, püüdes neid kogunemisalast välja sundida. Kaardiväelased lasid pisargaasikanistritest, mille protestijad tagasi viskasid.
Segaduses taganemise ajal kõrgemal asuva Jaapani pagoodi poole uskusid mõned kaardiväelased, et anti käsk rahvahulka tulistada. Kolmteist sekundit väldanud tulistamist vintpüssidest M-16, tappes neli õpilast ja vigastades üheksa inimest. Kaks hukkunud õpilast ei osalenud protestis, vaid olid klassi vahetades lihtsalt vales kohas.
Pärast Kenti osariigi tulistamisi järgnesid aastatepikkused kohtuvaidlused üksikute kaardiväelaste vastu, kuid enamik neist vabastati. Põhimõtteliselt arvas üks komandör, et snaiper oli vägede pihta tulistanud, ja ta tegi kahemõttelise käeliigutuse, mida mõned kaardiväelased olid tõlgendanud kui korraldust tulistada. Snaipri kohta tõendeid ei leitud, kuid kohtud suhtusid kaardiväelastesse, kes uskusid, et nad järgisid seaduslikke korraldusi. Vahepeal jõudis mõiste Kenti osariik populaarkultuuri kui lühendina valitsuse kontrollimatust kontrollist riigisiseste protestiliikumiste üle.