Levinud on väärarusaam ja levinud linnalegend, et me kasutame vaid murdosa oma ajust. Osa, mida me väidetavalt kasutame, on 10% või 1/10. Seda uskumust järgib sageli teooria, kui kasutaksime ülejäänud 90% oma ajust, mida ei kasutata, oleks meil hämmastav potentsiaal intelligentsuse, võib-olla ekstrasensoorse taju ja muude kuuenda meele võimete jaoks.
Umbes 10% ajust koosneb neuronitest, mida võib aju skaneerimisel näidata, et see on aktiivne. 90% inimese ajust koosneb gliiarakkudest, millel on neuronitest väga erinevad funktsioonid. Aju kaardistamise abil on täheldatud, et tavaliste mõtlemisprotsesside puhul on aju pidevas tegevuses, olenemata sellest, kas me magame või ärkvel. Oluline on märkida, et me ei kasuta kogu oma ajuosa, millel on samal ajal neuroneid.
Kõigi neuronite korraga vallandamine põhjustaks krampe ja võib-olla ajusurma. Selles mõttes me isegi ei kasuta kogu 10% oma aju eeldatavast osast, mida me kasutame. Kuid me kasutame mõtlemiseks, tegutsemiseks, tunnetamiseks ja liikumiseks nii gliaalrakke kui ka neuroneid. Seetõttu kasutame igal ajahetkel palju rohkem kui 1/10. Seda kõike ei saa kaardistada samamoodi nagu neuroneid.
See ei tähenda, et kõik inimesed saavutavad oma maksimaalse “mõtlemise” või kognitiivse võime. Selles metafoorilises mõttes kasutame vaid murdosa oma ajust, sest me ei pruugi olla kõige targemad, haritumad või säravamad inimesed. Kognitust maksimeerida võivad mitmed asjad mõjutada. Nende hulka kuuluvad toitumine, geneetika, kasvatamine, haridus ja sotsiaalmajanduslik tase. Sellegipoolest näib mõnel inimesel, kellel näib olevat vähe kasvatamist, olevat geniaalne või mõistuspärane oskus, mis paneb inimesi mõtlema, kas meil kõigil võiks olla geniaalset potentsiaali. Näib, et geniaalsed võimed on pigem erandlikud kui normid ja neid võimeid ei pruugi olla võimalik kasvatada ega edendada.
Inimesed, keda peetakse geeniuseks, võivad nende aju skaneerimisel ja uurimisel näidata vastavalt kõrgemat neuronite aktiivsust. Kuid neil puudub ikkagi täielik närvitegevus. Mõned haigused ja haigused näitavad ka kõrgemat neuronite seotust, kuid tulemused ei ole ühtlaselt positiivsed. Aju kohta võib öelda, et see on pidevalt töös ja aktiivne. Me kasutame palju enamat kui ainult osa oma ajust – kasutame järjekindlalt kogu organit.