Peaaegu kõik tööstusharud tekitavad teatud määral kas otseselt või kaudselt, kuid mõned tööstusharud on eriti kuulsad nende tekitatava kõrge saastetaseme poolest. Kuna saastestandardid ja statistika on kogu maailmas erinevad, on raske välja selgitada maailma suurimaid saastajaid, kuid tõenäoliste kahtlustatavate nimekirja on võimalik koostada. Paljud neist tööstusharudest on valitsuse ja kodanikualgatuste kaudu suunatud ja neil on palutud oma tegusid puhastada.
Erinevad tööstusharud võivad tekitada mitut erinevat tüüpi reostust. Paljud inimesed mõtlevad õhusaaste peale, kui kuulevad, et maailm “saastab”. Õhusaaste hõlmab kemikaalide ja tahkete osakeste sattumist õhku ning see võib põhjustada probleeme hingamisraskusest põllukultuuride saastumiseni. Veereostusega kaasneb saasteainete sattumine vette, pinnase saastamine aga siis, kui saasteained tungivad mulda.
Keemiatööstus tekitab palju saastet. Väetiseettevõtted, farmaatsiatööstus ja pestitsiide tootvad ettevõtted saastavad kogu maailmas ohtralt. Lisaks sellele, et paljud neist tööstusharudest tekitavad oma tehastes reostust, põhjustavad ka kaudset reostust, kui nende tooteid ei hallata ohutult, näiteks kui inimesed loputavad antibiootikume või kui väetise äravool satub veeteele.
Metalli, tsemendi ja paberi tootmine ja töötlemine on samuti ülemaailmse reostuse peamine süüdlane. Need tööstused saastavad paljudes maailma piirkondades nii õhku kui vett ning põhjustavad metsaraie ja kaevandamise tõttu keskkonnaseisundi halvenemist. Kaevandamine võib põhjustada täiendavaid saasteprobleeme, kuna kaevandustes kasutatakse materjalide töötlemiseks sageli kangeid kemikaale ja need kemikaalid satuvad sageli keskkonda.
Nafta rafineerimine on veel üks suur saasteallikas ning saastavad ka fossiilkütustel töötavad tööstused, sealhulgas söeküttel töötavad elektrijaamad, lennufirmad ja autotööstus. Mõned tarbekaubad, nagu nahk ja suhkur, on nende töötlemise ja valmistamise viisi tõttu seotud kõrge saastetasemega. Ka ehitus- ja jäätmekäitlustööstus toodab mitmeid saasteaineid, alates ehitusplatsidel leiduvatest tahketest osakestest kuni jäätmekäitluskohtades õhku ja vette paisatavate bioohtudeni.
Niinimetatud tehasepõllumajandust on peetud ka teatavasti saastavaks tööstuseks. Põllumajandusloomad toodavad palju metaani, eriti kui neid kasvatatakse suures koguses, ja nende väljaheited on samuti potentsiaalne saasteallikas. Kui sõnniku isolatsioonirajatised lõhkevad või ebaõnnestuvad, võivad saasteained levida ulatuslikult ümbritsevasse keskkonda.
SmartAsset.