Naatriumglutamaati, mida rohkem tuntakse lühendina MSG, lisatakse tavaliselt valmis- ja nn valmistoitudele, eriti külmutatutele. Aine on kurikuulsalt seotud ka Hiina restoranidega Põhja-Ameerikas ja Euroopas, kuigi seda ainet kasutavad paljud erinevad kiirtoidurestoranid. See on levinud ka kääritatud ja laagerdunud toitudes, eriti sojakastmes ja teatud juustudes. Enamikus kohtades saavad tarbijad koostisosade etiketti lugedes kindlaks teha, kas konkreetne toit sisaldab mononaatriumglutamaati või mitte, kuid mitte alati – mõnel juhul on vaja põhjalikumat uurimistööd, et teada saada, mida see tegelikult sisaldab.
Kiirtoit ja restorani toidud
Ketirestoranides ja kiirtoiduasutustes valmistatud toidud on ühed suurimad naatriumglutamaadi allikad. Kokad lisavad seda sageli rohkelt erinevatele roogadele, et maitset parandada, tavaliselt selleks, et toit tunduks maitsekam kui see tegelikult on. Näiteks hamburgeritel, mis valmivad kiirustades koosteliinil, pole sageli erilist maitset; sama kehtib ka pitsade, praekanaroogade ja isegi friikartulite kohta. Nende asjade aeglaseks küpsetamiseks või vürtside või kvaliteetsete koostisosade lisamiseks ei ole tavaliselt kuluefektiivne. Restoranipidajatel on lihtsam – rääkimata odavamast – sarnaste tulemuste saamiseks lihtsalt kunstlikke maitseparandusi lisada.
Hiina restoranid võtavad sageli meedia tähelepanu lisandi pärast. Seda tüüpi asutused pole sugugi ainsad mängijad mängus, kuid sageli on nad ühed kurikuulsamad. Erinevatel restoranidel on loomulikult erinevad poliitikad, kuid on väga tavaline, et kokad lisavad liberaalses koguses naatriumglutamaadi pulbrit kõigele, alates nuudliroogadest kuni friikartulite ja suppideni. See muudab toidud sageli maitsvaks, ilma et oleks vaja üldse hoolikat küpsetamist. Peakokad jätavad lisandi küsimisel peaaegu alati välja, kuid sageli lisatakse see üsna automaatselt.
Tugevalt töödeldud toidud
Teine allikas on toiduained, mida on palju töödeldud. Hea näide on purgisupid, nagu ka eelpakendatud deliliha, mõned peekonitooted ja sellised asjad nagu pepperoni ja vinnutatud singi viilud. Toiduained, mille värske püsimine sõltub paljudest keemilistest säilitusainetest, sisaldavad sageli ka naatriumglutamaati, et säilitada hea maitse, olenemata sellest, kui kaua need on riiulil seisnud.
“Mugavus” tooted
Külmutatud toidud on veel üks koht, mida vaadata. Kanatükid, kalapulgad ja külmutatud pitsad sisaldavad sageli vähemalt osa lisandist paljudel samadel põhjustel, mida muud töödeldud toidud. Külmutamis- ja soojendamisprotsess eemaldab enamikust toiduainetest paratamatult palju toitaineid, mis võib nende maitset negatiivselt mõjutada. Maitsetugevdajate lisamine on lihtne viis, kuidas tootjad saavad veenduda, et tarbijad naudivad nii toidu maitset kui ka selle mugavust.
Paljud töödeldud suupisted on samuti allikad. Vaatamiseks sobivad hästi kartulikrõpsud ja maitsestatud popkornitooted, nagu ka mõned kreekerid ja karbis olevad küpsised. Põhimõtteliselt on potentsiaalne kandidaat iga toit, mille eesmärk on pakkuda kiiret ja odavat rahulolu.
Kääritatud või laagerdunud toidud
MSG-d lisatakse sageli ka sellistele asjadele nagu sojakaste ja kääritatud oapasta, kaks Aasia stiilis toiduvalmistamisel tavaliselt kasutatavat koostisosa. Mõned laagerdunud juustud võivad seda sisaldada, isegi kui väikestes kogustes. Looduslik käärimine jätab sageli mõru, mõnevõrra terava järelmaitse, mis pole alati soovitav. MSG lisamine tasakaalustab sageli maitset, lisades soolase elemendi, mis muudab lõpptoote teravaks, ilma et see oleks üle jõu käiv.
Mida otsida
Paljudes riikides peavad toidutootjad avalikustama, kas nad kasutavad oma toidus MSG-d või mitte. See kehtib eriti Ameerika Ühendriikides ja kogu Euroopas. USA-s on föderaalne toidu- ja ravimiamet (FDA) klassifitseerinud MSG kui “üldtunnustatud ohutuks”, kuid nõuab sellest hoolimata, et iga kaubanduslikuks müügiks turustatava toidu koostisosade loendisse lisataks naatriumglutamaat. Tootjad ei pea ütlema, kui palju nad on kasutanud, kuid nad peavad tarbijatele teatama, et see on lisatud. Euroopa Liidu toiduainete märgistamise seadused on väga sarnased ning nii Austraalia kui Uus-Meremaa nõuavad ka seda, et kõik lisaaine lisandid oleksid kuskil märgistusel ära märgitud.
Kanada on märkimisväärne erand. See riik ei nõua toiduainete MSG lisandite avaldamist, vaid keskendub pigem reklaamis tõele. Toidud ei saa öelda, et need ei sisalda lisaaineid, kui nad kasutavad näiteks naatriumglutamaati. Enamikul juhtudel laieneb see reegel ka teistele glutamaadist saadud koostisosadele. Sellisena võib Kanadas iga toit, millel pole märgistust “lisaaineteta”, sisaldada seda ühendit, kuid jällegi ei pruugi see olla. Tarbijad peavad sageli ise palju tööd tegema, kui on vaja uurida, mida nende toit täpselt sisaldab.
Restoranide osas lähevad asjad keerulisemaks, kuna enamik asutusi ei avalda kunagi oma toitude põhjalikke koostisainete loendeid. Patroonid võivad alati küsida, kuid harva on garantiid, et saadud teave on täpne. Peale toiduproovide testimise pole head viisi, kuidas olla täiesti kindel, mida serveeritud toit tegelikult sisaldab.
Tervisemured
Enamik inimesi on MSG lisandite suhtes uudishimulik, kuna lisaaine võib teatud negatiivsete tervisemõjude puhul kaasa tuua. Mitmed teaduslikud uuringud on seostanud ühendi regulaarset tarbimist peavalude, iivelduse ja kõrgenenud pulsisagedusega. Mõned on ka väitnud, et sellel võib olla ajule kerge neurotoksiline toime, mis võib olla eriti kahjulik lastele. Ainult väikestes kogustes MSG-d sisaldavate toitude söömine põhjustab harva ärevust, kuid inimesed, kes soovivad eksida ettevaatusega, püüavad sageli seda ainet täielikult vältida.
Allergilised reaktsioonid
Mõned inimesed on allergilised ka naatriumglutamaadi suhtes, mis tekitab palju probleeme ja ettevaatusabinõusid. Enamikul juhtudel näivad need, kes sellele ühendile reageerivad, olevat glutamaadi komponendi suhtes kõige tundlikumad. On palju muid glutamaadipõhiseid lisaaineid, mis ei ole märgistatud MSG-na, mis võib segadust tekitada. Inimesed, kes püüavad vältida glutamaadipõhiseid toite, peaksid otsima toidu etikettidel neid muid seotud lisaaineid – mõned levinumad on hüdrolüüsitud pärm, hüdrolüüsitud taimsed valgud, autolüüsitud pärm, valguisolaat, modifitseeritud maisitärklis, pärmiekstrakt ja modifitseeritud toidutärklis. . Need ei ole tehniliselt MSG, kuid on piisavalt seotud, et tekitada reaktsioone enamikul tõeliselt allergilistest.