Ummistunud kõrvad võivad olla tingitud paljudest asjadest, sealhulgas liigsest kogunenud kõrvavahast, külmetusest või põskkoopapõletikust või isegi allergiatest. Külmetus, infektsioon või allergia võivad tekitada inimeses tunde, nagu oleks ta kõrvad kinni, isegi kui nad seda tegelikult ei ole. Mõnikord, eriti kui inimene torkab regulaarselt midagi kõrva, näiteks vatitupsud ja kõrvatropid, koguneb vaha piisavalt, et kõrvad kinni panna. Mõnel juhul paranevad ummistunud kõrvad lõpuks ise. Muudel juhtudel võib arst nõuda kõrvade puhastamist või ravi määramist.
Nohu ja allergiad võivad põhjustada kõrvade ummistumist, summutades seeläbi helisid ja põhjustades mõnikord valu. Kuigi kõrvapõletik on võimalik, on see mõnikord ainult külmetuse sümptom. See probleem on tavaliselt ajutine ja kaob iseenesest mõne tunni kuni paari nädala jooksul. Ninasprei või suukaudsed dekongestandid võivad tavaliselt pakkuda ajutist leevendust, kuigi üldiselt on soovitatav pöörduda arsti poole, kui ummistus tundub tõsine või ei kao mõne nädala jooksul.
Arstid on üldiselt nõus, et vatitupsude või muu kõrva kleepimine on halb mõte. Kõrvavaik kaitseb sisekõrva ja selle eemaldamisel hakkab kõrv sügelema. See sügelev tunne kipub panema inimesi uskuma, et nende kõrvad vajavad rohkem puhastamist ja tsükkel jätkub. Mõned inimesed toodavad loomulikult liiga palju vaha, sel juhul on tõenäoliselt vajalik regulaarne puhastamine arsti poolt või arsti heakskiidetud kodused abinõud. Vastasel juhul koguneb vaha seni, kuni helid on summutatud või inimene on kahjustatud kõrva lähedal või jääb kõrva täielikult kurdiks.
Kõrvapõletik võib põhjustada ka ummistunud kõrvu, summutatud helisid ja vedelikku, mis tuleb kõrvadest. Väikelastel peaks kõrvapõletikku kahtlustama ilmselt siis, kui laps tõmbab kõrvu või tundub, et ta ei kuule hästi. Paljud kõrvapõletikud taanduvad iseenesest, kuid tavaliselt on soovitatav pöörduda arsti poole, eriti kui esineb valu või on esinenud kõrvapõletikke.
Mõnikord jäävad inimestel kõrvad kinni ja arst ei suuda põhjust õigesti diagnoosida. Mõnikord väldib tegelik põhjus inimest aastaid, jättes vahepeal piiratud kuulmisega. Sel juhul soovitatakse tavaliselt järjekindlust õige diagnoosi saamisel ja ravi, mis blokaadi vähemalt veidi leevendab.