Teraval kõrvavalul võib olla mitmesuguseid põhjuseid, millest mõned ei pruugi olla otseselt kõrvaga seotud. Kõrvapõletikud on suhteliselt tavalised ja paljud kõrvavalud võivad tuleneda keskkõrva, kuulmekäigu või mõnel juhul ka kõrvataguse luu infektsioonidest. Rebenenud kuulmekile ja lennuki kõrv on täiendavad kõrvahaigused, mis võivad otseselt põhjustada teravat valu kõrvades. Muud kõrvavalu kaudsed põhjused hõlmavad hambavalu või teatud lõualuu haigusi, nagu temporomandibulaarse liigese sündroom (TMJ).
Enamik teravaid kõrvavalu juhtumeid on põhjustatud vedeliku kogunemisest Eustachia torudesse. Sellel võib olla mitu põhjust, sealhulgas allergiad, külmetushaigused, gripp, liigne lima või kokkupuude ärritavate ainetega, nagu tubakasuits. Pikaajaline vedeliku kogunemine põhjustab suure tõenäosusega infektsiooni, eriti lastel, mis süvendab kogunemist ja põhjustab tugevamaid kõrvavalusid. Selle põhjuseks on asjaolu, et bakterid või viirused nakatavad kõrva limaskesta, takistades vedeliku väljavoolu, nagu see tavaliselt juhtuks. Seejärel vohavad bakterid vedelikus, süvendades infektsiooni ja põhjustades suurenenud valulikku survet kuulmekile taga.
Mitmed kõrva osad võivad nakatuda. Kõige tavalisem on keskkõrvapõletik, tuntud ka kui keskkõrvapõletik. Ujuja kõrv ehk väliskõrvapõletik on kuulmekäigu põletik. Järjepidev kokkupuude veega põhjustab sageli naha lagunemist kõrvakanalis, avades tee bakteritele. Terava kõrvavalu põhjuseks võib olla ka kõrvataguse luu põletik ehk mastoidiit, mis on enamasti alguse saanud ägedast ravimata keskkõrvapõletikust.
Kuulmekilede rebend põhjustavad ka valu kõrvades. Need võivad tuleneda infektsioonist, kuid sagedamini on need põhjustatud perforatsioonist või tugevast plahvatusohtlikust mürast. Nakkuse vältimiseks tuleks neid tervenemisprotsessi ajal kogu aeg kuivana hoida. Enamik kergeid juhtumeid paraneb mõne nädala jooksul, kuid tõsisemad juhtumid võivad vajada operatsiooni.
Barotrauma, mida tavaliselt kogetakse lennukikõrvana, viitab õhurõhu muutustele, mis häirivad kõrva tasakaalu. Enamasti satub kõrgsurveõhk kuulmekäiku kas kõrvavahast või akvalangivarustusest, kui seda kasutatakse, ning raske barotrauma võib põhjustada rebenemist. Sel põhjusel ei ole soovitatav lennata ka tugeva külmetuse või gripiga, sest ummistunud Eustachia torud koos õhurõhu muutusega võivad olla piisavad kuulmekile rebenemiseks.
Hammaste ja lõualuu vaevused on kõrvavalu sagedased kaudsed põhjused. Seda seetõttu, et näonärv, eriti ülemiste purihammaste ümber, on kõrvaga tihedalt seotud. Kuuma ja külma temperatuuri all närimine võib süvendada hambavalu põhjustatud teravat kõrvavalu ning valu võib olla krooniline või juhuslik. Sageli on seda tüüpi valu kõige tõhusam leevendus lihtsalt hamba põhiprobleemi ravimine.
Temporomandibulaarne liiges on eriti lähedal kuulmekäigule. Selle tulemusena võib ravimata TMJ sündroom olla pidev terava kõrvavalu allikas. TMJ sündroomi lühiajaliseks valuvaigistiks ei ole tavaliselt palju tõhusaid allikaid, kuna valu põhineb peamiselt närvisüsteemil ja ei allu enamikule ravimitele.