Aeg, mille jooksul sperma meessoost kehast lahkudes säilib, sõltub mitmest tegurist, mis kõik on seotud sellega, milliste tingimustega see kokku puutub. Sperma ellujäämise peamine määrav tegur on see, kas see ejakuleeritakse naise tuppe või mujale. Sperma, mis ladestub kehast väljapoole, sureb tavaliselt kiiresti, tavaliselt mõne minuti jooksul, kuid mõnikord mõne tunni pärast, olenevalt sellest, kui kiiresti see kuivab. Kui sperma ejakuleeritakse vahekorra ajal tuppe, võib see ka üsna kiiresti, umbes poole tunni jooksul surra, kuid kui see jõuab emakasse, võib see elada kauem, päevast nädalani. Üks olulisemaid tegureid, mis on seotud selle eluea pikkuse määramisega, on naise viljakus ja emakakaela limaskesta kvaliteet.
Sperma ellujäämisaeg on tavaliselt üsna lühike, kui see jõuab mujale kui naise tuppe. Kui see on õhuga kokku puutunud, hakkab see kiiresti kuivama ja kui see on kuivanud, sureb. See protsess toimub sageli mõne minuti jooksul pärast ejakulatsiooni, kuid see võib kesta kuni mitu tundi. Ellujäämisaja pikkust võivad mõjutada sellised tegurid nagu niiskuse hulk pinnal ja temperatuur. Samuti on spermatosoididel võimalik elada piiratud aja jooksul, kui see ejakuleeritakse oraalseksi ajal teistesse kehaosadesse, näiteks suhu või makku, kuid see aeg on siiski minimaalne, kuna tingimused pole ideaalsed.
Selleks, et sperma elaks võimalikult kaua, peab see olema naise reproduktiivtraktis ja mida kaugemale see läheb, seda kauem kipub see elama. Need spermatosoidid, mis jõuavad ainult tuppe, surevad tavaliselt siiski üsna kiiresti, tavaliselt juba 20–30 minuti pärast. Sperma elulemus suureneb, kui neil õnnestub reisida kuni emakasse või sealt edasi munajuhadesse, tavaliselt kulub selleks päev või kaks. Nad võivad siiski elada kuni neli või viis päeva ja äärmuslikel juhtudel on teada, et nad elavad kuni nädala.
See, kus naise igakuine tsükkel on, on spermatosoidide ellujäämise kestuse peamine tegur. Kui ovulatsioon on lähedal, hakkab naise keha tootma viljakat emakakaela lima, mis on loodud selleks, et aidata spermal munarakku ujuda. Seda tüüpi lima olemasolu aitab tavaliselt spermatosoididel elada palju kauem kui muul ajal kuus.