Eraettevõtetes ja valitsusasutustes töötavad okeanograafid, kelle ülesandeks on uurida maailma merede erinevaid aspekte, sealhulgas ookeanihoovusi, mereelustik ja vee keemiline koostis. Okeanograafi palk sõltub inimese konkreetsetest tööülesannetest ja akadeemilistest tõenditest. Lisaks võib okeanograafi palka mõjutada ka inimese töökoht.
Okeanograafidena töötab palju erinevaid eri valdkonnaga inimesi. Keemikud uurivad vee soolsust, saastetaset ja keemilisi ühendeid, mida leidub maailma ookeanides ja nende ümbruses. Füüsikud uurivad veevoolusid ja tuule mõju ookeani voolule, samas kui merebioloogid uurivad kalu ja muid veekogudes elavaid eluvorme. Mõned okeanograafiaettevõtted kasutavad ka geolooge ja insenere, et uurida kivimite moodustisi ja seismilist aktiivsust ookeanide all. Seetõttu sõltub okeanograafi palk suurel määral selle inimese töö iseloomust.
Enamikul juhtudel on okeanograafid läbinud bakalaureuseõppe programmid sellistel teemadel nagu bioloogia, füüsika või geoloogia. Paljud kaevandus- ja insenerifirmad võtavad tööle ainult inimesi, kes on läbinud kraadiõppe programmid, mis keskenduvad okeanograafia konkreetsele elemendile. Üksiku okeanograafi palk sõltub akadeemilisest kvalifikatsioonist; mõned ettevõtted maksavad lisatasu, et meelitada ligi parima akadeemilise kvalifikatsiooniga kandidaate. Mõnel ettevõttel on töökohti kolledži mittelõpetajatele. Inimesed, kes täidavad neid algtaseme ametikohti, teenivad tavaliselt oluliselt vähem kui nende kvalifitseeritud kolleegid ja enamik algtaseme töötajaid peavad enne edutamist omandama kõrgkooli kraadi.
Mõned okeanograafid on kaevandusettevõtete ja muude üksuste täiskohaga töötajad, samas kui paljud selles valdkonnas töötavad inimesed on füüsilisest isikust ettevõtjad, kes töötavad lepingulistel alustel erinevates ettevõtetes. Vabakutselise töötaja palk sõltub täielikult selle inimese töökoormusest, samal ajal kui alalised töötajad saavad püsivat palka sõltumata nende töömahust. Lisaks välitöödele on mõned okeanograafid akadeemilistes asutustes õpetajate või õppejõududena. Tavaliselt on õppeosakonnal mitu staažitaset, mille puhul osakonnajuhataja saab tavaliselt suuremat palka kui nooremõppejõud.
Elukallidus on maailma eri paigus erinev ja tööandjad peavad palkade üle läbirääkimistel arvestama põhiliste elamiskuludega. Konkreetne ettevõte võib sama töö tegemiseks palgata kahte okeanograafi, kuid ühele inimesele võidakse maksta rohkem palka kui teisele, kui ettevõte võtab palgataseme aluseks kohalikud elukallidused. Lisaks maksavad mõned ettevõtted lisatasu töötajatele, kes on sunnitud töötama kaugetes kohtades.