Merebioloogi palk võib sõltuda erialast, asukohast ja tööandjast ning kogemusest ja kvalifikatsioonist. Madala kvalifikatsiooniga inimeste algtaseme ametikohad maksavad tavaliselt vähem, kusjuures palgaskaala tõuseb, kui inimesed omandavad kogemusi ja täiendavad kraadid või tunnistused. Karjäär selles valdkonnas võib nõuda kõrgharidust seitsme või enama aastase haridusega, mis on märkimisväärne investeering, enne kui inimesed tööle hakkavad. Mõnel juhul on koolis käimise ajal võimalik säilitada algtaseme ametikoht, kuigi kooli lõpetamine võib võtta kauem aega.
Üks oluline tegur on see, millele merebioloog keskendub. Kui teema on ebaselge, eriti puhta uurimistöö valdkonnas, ei pruugi raha olla väga palju ja merebioloogide palk võib olla suhteliselt madal. Seevastu huvipakkuvad teemad, eriti asjad, mis mõjutavad mereorganismidel põhinevat tööstust, võivad hästi tasuda. Näiteks kalandusele keskenduv inimene võib teenida rohkem kui inimene, kes uurib ärilise väärtuseta ebaselget kala.
Asukoht mängib rolli ka merebioloogi palgas. Palgaskaalad võivad riigiti erineda ja see, mida ühes kohas peetakse heaks või vastuvõetavaks, ei ole teises kohas. Elukalliduse, elanikele pakutavate sotsiaalteenuste ja muude tegurite erinevused võivad mõjutada seda, kui palju tööandja on valmis pakkuma. Rahvusvaheliselt töötavad inimesed võivad soovida seda küsimust kaaluda; välismaal töötamine võib pakkuda huvitavaid võimalusi, kuid ei pruugi maksta nii hästi, kui soovitakse.
Tööandja valik on veel üks oluline mõju merebioloogi palgale. Eraasutused, eriti need, mis töötavad tööstuses, maksavad tavaliselt rohkem. Valitsusasutused võivad pakkuda vähem palka ja mõnikord nõuavad merebioloogid oma töö toetamiseks stipendiumide kirjutamist, mis võib kulutada väärtuslikku uurimistöö aega. Akadeemilistes asutustes võib merebioloogi palk varieeruda olenevalt kogemusest ja mainest. Inimesed, kes on huvitatud karjäärist akadeemilises ringkonnas, peaksid saama avaldamiskrediiti, et tõsta oma positsiooni palgaläbirääkimistel.
Kriitilised on ka mandaadid, kogemused ja maine. Kõrgema kraadiga isikul, kes on kuulunud mainekatesse organisatsioonidesse ja on ametlikult tunnustatud teeneid, võib olla õigus saada rohkem palka, nagu ka kellelgi, kellel on rohkem kogemusi merebioloogia kogukonnas. Inimesed, keda peetakse mainekateks ja usaldusväärseteks teadlasteks, kipuvad olema ka paremini tasustatud. Teised merebioloogid saavad kõrgeid palku, sest nad on seda valdkonda raamatute, filmide ja muu meedia kaudu populariseerinud ning seega leibkonna tunnustust, mis muudab asutused innukalt neid tööle võtma ja selle privileegi eest maksma.