Mõiste loomaaiapidaja viitab isikule, kes toidab, jälgib, koristab vangistuses peetavaid loomi ja hoolitseb nende eest, tavaliselt avalikes loomaaedades. Loomade kogud loomaaias võivad ulatuda väiksemast rühmast väga noortest koduloomadest maal paitava loomaaia jaoks kuni suure hulga eksootiliste loomadeni, sealhulgas imetajate, roomajate, kalade ja isegi putukateni, keda leidub suurlinna loomaaias. Olenevalt loomaaia suurusest võib loomaaiapidaja hoolitseda kõigi loomade või osa nendest, näiteks suurte kasside – lõvide, tiigrite, gepardide jms – või isegi ühe liigi eest. Kuraatorid või kollektsioonispetsialistid juhendavad loomaaiapidajaid suuremates loomaaedades ja enamikul loomaaiapidaja ametikohtadel on vaja vähemalt kahe- või neljaaastast kraadi ning töö-, praktika- või vabatahtliku tegevuse kogemust. Loomapidaja palka mõjutavad tegurid võivad seega hõlmata loomaaia suurust ja asukohta, loomaaiapidaja haridust, aastatepikkust kogemust selles valdkonnas, loomaaias peetavaid loomi ja tema vastutuse ulatust.
Üks peamisi tegureid, mis loomaaiapidaja palka mõjutab, on loomaaia suurus, kus ta töötab. Suured suurlinna loomaaiad pakuvad üldiselt rohkem täiskohaga töökohti ja kõrgemat palka kui väikelinnade loomaaiad. USA-s võib loomaaiapidaja palk sõltuda ka riigi piirkonnast, kus loomaaed asub. Loomaaiapidaja palk läänes ja kirdes on tavaliselt kõrgem kui Kesk-Läänes või Lõunas samal ametikohal töötaval inimesel.
Hariduslik taust mõjutab ka loomaaiapidaja palka ja määratud ametikohti. Üldjuhul saavad kõrgeimat palka need töötajad, kellel on nelja-aastane bakalaureusekraad bioloogia, zooloogia, loomakasvatuse või eelveterinaarõppe erialadel. Mõned koolid kogu USA-s – pole üllatav, et enamikus piirkondades, kus on rahvusvaheliselt tuntud loomaaedad – pakuvad kaheaastast kaastööd või loomaaia pidamise tunnistust, mis õpetab õpilastele selle elukutse põhitõdesid.
Loomaaiapidaja palka mõjutab ka see, kui palju tal on kogemusi loomaaia pidamise või sellega seotud loomahoolduse valdkondades, näiteks kennelitöö või veterinaarabi. Eelnev loomadega seotud töökogemus määrab kõige tugevamalt pakutava algpalga, mitte aga hilisemad palgatõusud. Kogemus aitab vastata ka intervjueeriva kuraatori küsimusele, kas kandideerija ootused kandideeritavale ametikohale on realistlikud.
Lõpuks mõjutab loomaaiapidaja palka tema järelevalve all olev loom või loomad ja sellega seotud hoolduse ulatus. Enamik loomaaiapidajaid vastutab looma aedikute igapäevase hindamise, söötmise, treenimise ja puhastamise eest. Nad võivad lisaks söötmisele vastutada ka toidu valmistamise eest. Mõnes loomaaias võidakse koristamisülesanded määrata ka assistendile, samal ajal kui loomaaiapidaja pühendab selle aja looma seisundi üksikasjade dokumenteerimisele.