Puude, hooletussejätmine, toitumise puudumine ja keskkonnamürgitus on mõned tegurid, mis võivad lapsepõlves intellektuaalset arengut mõjutada. Arvatakse, et esimesed viis eluaastat on kõige olulisemad mitte ainult sotsiaalse ja emotsionaalse arengu, vaid ka intellektuaalse kasvu seisukohalt. Kui intellektuaalset stimuleerimist, näiteks laste kõnelemist ja lugemist, ei toimu regulaarselt või seda ei saa kahjustuse või toksiini mõju tõttu töödelda, võib mõtlemine ja õppimine oluliselt mõjutada.
Keskkonnamürgid ja laste intellektuaalne kasv võivad olla tihedalt seotud. Näiteks on tehtud palju uuringuid laste pliimürgistuse kohta ja leiud viitavad sageli negatiivsele mõjule intellektuaalsele arengule. Isegi madalal kokkupuutel pliiga võib olla üks halvimaid mõjusid intellektuaalsele arengule lapsepõlves. Pliid kasutati kunagi majavärvides laialdaselt, kuid uuringutulemuste tõttu on see paljudes maailma paikades keelatud. Lapsed võivad kokku puutuda pliiga, kui tarbivad pliid sisaldavat värvi, näiteks vanal aknalaual, ja see võib mõjutada nende intellektuaalset arengut.
Fluoriid on veel üks keskkonnategur, mis arvatavasti mõjutab lapsepõlve intellektuaalset arengut. Liiga suur kokkupuude selle ainega võib isegi lootena kahjustada ajukudet ja kesknärvisüsteemi. Õige toitumise puudumine võib mõjutada ka lapsepõlves intellektuaalset arengut, kuna keha, sealhulgas aju, ei saa ilma vajaliku toiduta korralikult kasvada. Uuringud näitavad, et näljastel kooliealistel lastel võib olla raskusi mõtlemise ja õppimisega. Seetõttu pakuvad mõned koolid hommiku- ja/või lõunaprogrammi lastele, kellel vaesuse või hooletusse jätmise tõttu ei ole kodus piisavalt toitu.
Hooletussejätmine võib lapsepõlves olla üks tugevamaid intellektuaalset arengut mõjutajaid. Imikute ja lastega tuleb rääkida ja nendega suhelda, näiteks lugedes lugusid ja õpetades kujundeid, värve, tähti ja numbreid. Veelgi enam kui tegelik õpetamine, vajavad nad keele- ja mõtlemisoskuste arendamiseks suhtlemist täiskasvanutega. Emotsionaalsed probleemid võivad samuti häirida lapse võimet õppida ja normaalsel kiirusel areneda. Kuulmis- või nägemiskahjustused, eriti need, mida ei avastata ega ravita varakult, võivad samuti takistada lapse intellektuaalset arengut.