Ilu tajumist võivad mõjutada juurdunud evolutsioonilised tegurid, meediamõjud ja individuaalsed isiksused. Uuringud näitavad, et universaalse atraktiivsuse määratlemiseks kasutati valemeid juba Platoni ajal. Kuigi kaasaegsemad uuringud toetavad teooriat, et teatud tunnused võivad esindada geneetilist tugevust, muutes need, kellel need on, atraktiivsemaks, võivad teised tegurid muuta meie arusaama ilust. Nende hulka kuuluvad meedia ja kujutised, mida kultuur esitab füüsilise täiuslikkuse esindamiseks. Isiksuseomadused, nagu lahkus, huumorimeel ja intelligentsus, võivad samuti mõjutada seda, kuidas me teistega suheldes atraktiivsust hindame.
Muistsed filosoofid, sealhulgas Platon, jõudsid järeldusele, et inimese ilu tajumine põhineb valemitel, mis mõõtsid näo proportsioone. Kaasaegsed uuringud on seda teooriat laiendanud ja tulemused näitavad, et näo sümmeetria on tavaliselt ilu kindel mõõt. Uuringutes atraktiivseks hinnatud katsealustel on tavaliselt näo keskpunkti kujuteldava joone tõmbamisel proportsionaalsed omadused suuruse ja kujuga. Sümmeetriat on peetud mõne looma- ja linnuliigi atraktandiks ning arvatakse, et sümmeetria esindab üldiselt tugevaid ja terveid geene.
Keha proportsioonid mängivad rolli ka ilu tajumisel, kuna inimesed kipuvad otsima paarilist, kes näib olevat jõuline ja mehelik. Paljud kultuurid tajuvad ilu naise kehas, kui katsealusel on väiksem vöökoht ja suuremad puusad, kuna arvatakse, et see kehatüüp on viljatuse ja muude terviseprobleemide suhtes vähem vastuvõtlik. Ideaalsed isasloomad on üldiselt suured ja lihaselised, kuna arvati, et need suudavad paremini toitu ja kaitset pakkuda. Kuigi kaasaegsed tervishoiu edusammud ja mugavused tühistavad nende iluarusaamade taga olevad põhjendused, jäävad need inimliku loomuliku instinkti osaks.
Ilu esindavad kultuuripildid võivad inimeste loomulikku atraktiivsust suurendada ja mõnikord muuta. Täiustused, nagu ehted, meik ja dekoratiivsed rõivad, võivad ilu ümber määratleda vastavalt meedia poolt kehtestatud standarditele või muudele teatud kultuurides kehtivatele standarditele. Äärmuslikel juhtudel võib kasutada plastilist kirurgiat või kehavigastamist, et saavutada füüsilised tunnused, mida peetakse ilusateks, kuid mis ei ole loomulikult kõigil inimestel olemas.
Uuringud näitavad, et ilu tajumist saab tugevalt mõjutada, kui arvestada ka subjekti isiksust ja tausta. Võluva isiksusega subjekti võib hinnata atraktiivsemaks, kui uuring põhineb tajumisel pärast näost-näkku vestlust, mitte lihtsalt pildi vaatamist. Inimese rahaline edu, sotsiaalne populaarsus ja intelligentsus võivad samuti muuta seda, kuidas teised teda tajuvad, mõnikord peaaegu kaotades füüsilised ilustandardid.