Elatustase on mõõt, mis võtab arvesse ühiskonna osa jõukust, samuti selle elanikkonna juurdepääsu põhiteenustele, mugavustele ja kulutatavale sissetulekule. Madal elatustase tähendab, et elanikkonna osal ei pruugi olla palju jõukust ega juurdepääsu põhiteenustele ja mugavustele. Madalat elatustaset soodustavad tegurid on piisava tööstuse puudumine konkreetses piirkonnas, töökohtade puudumine, ebapiisavad tervishoiuteenused, ühistranspordi puudumine, toidu või vee puudumine, valitsuse rõhumine ja paljud muud tegurid.
Konkreetse ühiskonnasegmendi oodatav eluiga võib samuti kaasa aidata madalale elatustasemele. Inimesed, kellel on halvem juurdepääs kvaliteetsele toidule ja puhastele kodudele, linnadele ja riikidele, surevad üldiselt varem kui inimesed arenenumates piirkondades, kus pakutakse head toitu ja puhtust. Nendes vaesemates piirkondades elavad inimesed kipuvad ka oma eluga vähem rahul olema, mis võib kaasa aidata haigestumuse suurenemisele. Kuritegevuse määr võib hakata tõusma, mis veelgi süvendab piirkonna madalat elatustaset ja võib viia suremuse suurenemiseni. Avalike teenuste, nagu politsei ja tuletõrjemeeskondade puudumine võib samuti säilitada kõrget kuritegevuse taset.
Sellist vaesust ja kõrget kuritegevuse määra võivad põhjustada mitmed tegurid, sealhulgas valitsuse korruptsioon, põhiliste avalike teenuste rahastamise puudumine, looduskatastroofide (nt põuad, üleujutused ja orkaanid) esinemine või isolatsioon teistest ühiskondadest. Korrumpeerunud valitsused eksisteerivad kogu maailmas ja selle riigi elanikkond võib tohutult kannatada. Rikkuse jaotus riigis võib olla viltu nii, et väga vähestel inimestel on kõige rohkem raha, samas kui enamik inimesi peab väga vähesega ots-otsaga kokku tulema. See võib põhjustada rahutusi ühiskonnas, viha valitsuse vastu ja murrangut, mis põhjustab piirkonnas veelgi rohkem tülisid.
Sõda on võib-olla kõige suurem madalat elatustaset soodustav tegur. Sõjast räsitud alad kipuvad nii sõja ajal kui ka pärast seda tohutult kannatama ning pärast lahingute toimumist võib ühiskonna ülesehitamiseks kuluda aastakümneid. Tõenäoliselt tõuseb suremus märkimisväärselt sõja ajal ja pärast seda ning juurdepääs põhiteenustele, nagu tervishoid, on tõenäoliselt pikka aega piiratud. Tõenäoliselt hävivad hooned, teed ja muud kinnistud ning pered võivad kuude või aastate jooksul ümber asuda.