Vesi on oma olemuselt alati puhas, kuna side selle vesiniku- ja hapnikuaatomite vahel on äärmiselt tugev. Probleem on selles, et peaaegu kogu maailma veevarustus peab jagama ruumi orgaaniliste materjalide, kemikaalide, mineraalide ja inimtegevusest tingitud saasteainetega. Tulemuseks on sageli joogikõlbmatu lahus, mis võib sisaldada surmavaid baktereid, viirusi ja muid haigusi põhjustavaid aineid. Õnneks on inimkond välja töötanud mitmeid veetöötlusmeetodeid, mis muudavad meie veevarustuse tarbimise palju turvalisemaks. Kõik need meetodid ei tööta suures mahus, kuid need kõik muudavad töötlemata vee inimestele joogikõlblikuks.
Võib-olla kõige elementaarsemat veetöötlusviisi nimetatakse settimiseks. Looduslikust allikast kogutud töötlemata vee võib segamatult jätta konteinerisse, võimaldades tahketel ainetel lahusest välja settida ja põhja kukkuda. Pärast piisava aja möödumist saab tarbimiseks välja tõmmata kõrgeima veetaseme.
Sellel meetodil on aga mitmeid olulisi puudusi. Settimisprotsess võib kesta mitu päeva või nädalat, et olla efektiivne ning puudub kaitse bakterite või muude orgaaniliste materjalide eest, mis ei pruugi settida. Kui veeallikas on suhteliselt puhas, näiteks mägioja kaugemal territooriumil, võib settimismeetod olla piisav.
Põhjalikum ja kiirem veetöötlusviis on keetmismeetod. Suuremate saasteainete eemaldamiseks tuleks vesi esmalt läbi lapi filtreerida, seejärel asetada see puhtasse metallanumasse. Peaaegu kõik bakterid või muud ohtlikud eluvormid ei ela keemisprotsessi üle, kuigi eksperdid soovitavad edu tagamiseks hoida veerevat keetmist mitu minutit.
Kui vesi on jahtunud, peaks seda jooma ohutum. Keevavee töötlemise meetodi üheks puuduseks on võimalus, et anorgaanilised tahked ained võivad siiski jääda. Ka suurte veekoguste keetmine võib olla väga aeganõudev.
Üks laialdaselt toimiv veetöötlusviis on keemiline desinfitseerimine. Kahtlase vee saab muuta joogikõlbulikuks, kui mitte eriti maitsvaks, lisades joodi- või klooripõhiseid tablette. Keemilised ained hävitavad paljusid baktereid ja muid orgaanilisi saasteaineid, mida leidub looduslikes veevarudes. Matkajate ja telkijate kaasaskantavad pillid sisaldavad tavaliselt joodi, kuigi mõned joodiallergiaga inimesed võivad kasutada klooripõhiseid tablette. Keemiline veepuhastus on ka ujumisbasseini kasutajate eelistatud meetod, kuna kloor tapab mitmeid saasteaineid, mis tuuakse sisse roojaga.
Majaomanike jaoks, kes on mures oma ühisveevarustuse pärast, on muutunud üha populaarsemaks teine veepuhastusviis. Filtreerimine läbi aktiivsöe või paberfiltrite on odav meetod, mida kasutatakse paljudes eramajades. Kraanivesi voolab läbi väikese filtri segisti otsas või läbi keerukama süsteemi keldris või köögis.
Filtreerimismeetodi põhimõte seisneb selles, et raskmetallid, orgaanilised saasteained ja paljud bakterid on lihtsalt liiga suured, et filtrisilma läbida. Läbivad veemolekulid on palju puhtamad, pakkudes parema maitsega toodet. Tõhususe tagamiseks tuleb filtreid siiski regulaarselt vahetada. Bakterid võivad kasvada orgaanilise materjaliga ummistunud filtritel.
Neile, kes soovivad veelgi erilisemat meetodit, on pöördosmoos. Paljud veetöötlusettevõtted ja pudelivee tootjad kasutavad pöördosmoosi koos muude meetoditega, nagu filtreerimine või osoneerimine. Pöördosmoosi puhul on vaja kasutada poolläbilaskvat materjali, millel on äärmiselt väikesed avaused. Töötlemata vesi surutakse läbi selle membraani, mis takistab isegi kõige väiksemate bakterivormide ja keemiliste saasteainete edasipääsu. Veemolekulid ise muutuvad tegelikult selleks, et membraani läbida. Saadud veevaru on väidetavalt “märjem”, kuna üksikutel veemolekulidel on vähem külgi ja keha omastab neid kergemini.
Muud veetöötlusviisid võivad hõlmata osoonimist, ioniseerimist ja kokkupuudet ultraviolettvalgusega. Ultraviolettvalgusega töötlemine hävitab vees leiduvate kahjulike bakterite DNA, kuid sellise puhastussüsteemi paigaldamise ja kasutamise kulud kodus võivad olla kallid.