Veepehmendajad on erinevad meetodid vees leiduva magneesiumi ja kaltsiumi koguse vähendamiseks. Mõned veepehmendajad vähendavad ka nii rauaioone kui ka mangaani. Need mineraalid põhjustavad kareda vee kogemust, mida enamik inimesi peab mitmel põhjusel väga ebasoovitavaks. Kare vesi ei ole ohtlik ega ebatervislik, kuid võib tekitada täiendavat peavalu pindade puhtana hoidmisel ning vee pehmendamine leevendab neid muresid.
Karedas vees leiduvad metalliioonid reageerivad seebidega, muutes need vähem vahutavaks ja jättes pindadele nähtava rõnga, nagu näiteks kareda veega vannides. Nii kaltsium kui ka magneesium moodustavad ladestusi ka kareda vee pikaajalisel kasutamisel. See võib põhjustada kogunemist sellistele asjadele nagu metalltorud, metallist boilerid ja teekeetjate siseküljed. Kui see kogunemine on piisavalt tugev, võib see tegelikult seadmeid hävitada, kuna see võib toimida soojusisolaatorina, mis võib põhjustada metallseadmete ülekuumenemise.
Kodumajapidamises kasutatavad veepehmendajad on kõige levinumad ioonivahetusvaiguseadmed. Veepehmendajaid on kolm peamist tüüpi, mis liigitatakse kasutatava soola järgi: naatrium, kaalium või vesinik. Nendel veepehmendajatel on vaigukiht, millest vesi läbi lastakse. Vaik on negatiivselt laetud ja seega seondub positiivselt laetud metalliioonidega kõvas vees. Täpsemalt, vaigus kasutatakse ühevalentset naatriumi, kaaliumi või vesinikku, mis vahetub kahevalentse magneesiumi ja kaltsiumiioonidega. Seda tüüpi vahetus tähendab, et magneesiumi ja kaltsiumi eemaldamisel veest eraldub vette rohkem naatriumi, kaaliumi või vesinikku.
Aja jooksul seda tüüpi veepehmendajad ammenduvad, kuna need vabastavad läbimisel vette oma naatriumi-, kaaliumi- või vesinikumolekulid. Seejärel saab vaiku regenereerida, juhtides vaigust läbi mingi soolvee. Sõltuvalt vaigu tüübist on kasutatav soolvesi erinev – naatriumkloriidi värskendav naatriumvaiku, kaaliumkloriidi värskendav kaaliumvaiku ja vesinikkloriidhappega värskendav vesinikvaiku.
Need soolveed võivad pärast kasutamist lahtiselt vabanemisel põhjustada keskkonnaprobleeme, mistõttu on paljudes piirkondades vaja soolvee õigeks kõrvaldamiseks suuri veepehmendustehaseid. Üks vaiguveepehmendajate kõrvalmõju on see, et vesi võib tegelikult muutuda küllaltki naatriumirikkaks, kui vesi oli alguses väga kare, kuna väga kõvale veele lisatakse pehmendamise ajal kuni 250 mg naatriumi liitri kohta.
Veepehmendajaid saab regenereerida kolmel erineval viisil: arvestiga, taimeriga või käsitsi. Arvesti regenereerimise funktsioonid, jälgides, kui palju vett kasutatakse. Tavaliselt põhineb arvesti seadistamisel see, kui palju inimesi vett kasutab ja kui kare vesi on. See on kõige populaarsem veepehmendaja tüüp ja ühtlasi ka kõige tõhusam. Taimeri regenereerimine toimib regenereerimise teel määratud ajakava järgi, näiteks kord nädalas. Taimersüsteeme on odavam seadistada kui arvestisüsteeme, kuid need on soolade kasutamisel palju vähem tõhusad. Lõpuks toimib käsitsi regenereerimine lihtsalt, võimaldades kasutajal siseneda ja taastada pehmendaja, kui ta seda vajab, kuid ilma igasuguse automaatse jälgimiseta. Seda tüüpi pehmendaja on ühtaegu odav ja tõhus, kuid see on tõeliselt elujõuline ainult siis, kui pehmendatakse väiksemas koguses vett.