Rindkerevalu ja õhupuuduse kõige levinumad põhjused on stenokardia, ärevus või stress, seedehäired, südameatakk või kopsuemboolia. Mõned neist on tavalisemad kui teised, kuid igaüks juhtub piisavalt sageli, et neid tõsiselt võtta. Olenemata põhjusest, tuleb tervishoiutöötajale teatada igast valust rinnus – koos õhupuudusega või ilma –, mis kestab kauem kui paar minutit või tekib ja möödub päevi või nädalaid.
Ärevus on üks levinumaid valu rinnus ja õhupuuduse põhjuseid ning sageli kaasneb sellega kiire pulss ja mõnikord ka pigistustunne. Seda võivad põhjustada mitmed asjad, alates stressist kuni ärevushäireni. Ravi võib hõlmata lõõgastustehnikaid või antidepressante, kui sümptomid on rasked või püsivad.
Nende sümptomite teine põhjus on stenokardia, mis on südamelihase verevoolu puudumine. See võib anda märku eelseisvast südameinfarktist, kuid seisund võib kesta kuid või aastaid ilma muutusteta. Sümptomiteks võivad olla ka väsimus, peapööritus, higistamine, iiveldus või valu keha ülaosas. Stabiilse ja muutumatu stenokardia võib jätta rahule, kuid mõnel juhul võib osutuda vajalikuks ravimid või operatsioon.
Seedehäireid ja muid seedetrakti haigusi peetakse sageli südameinfarktiks, kuna need võivad põhjustada valu rinnus ja õhupuudust, mis sarnanevad raskema seisundiga. On teada, et soolegaasid settivad mao või rindkere piirkonda, põhjustades sageli tugevat valu ja krampe. Selle gaasi või maosisu kaal koos gaasiga võib põhjustada raskustunnet rinnus ja õhupuudust. Sümptomid taanduvad tavaliselt pärast gaasi väljutamist.
Südameinfarkt on valu rinnus ja õhupuuduse kõige kardetum põhjus ning see tuleneb südamesse viiva arteri blokeerimisest. See võib olla surmav seisund ja nõuab sageli operatsiooni või ravimeid, et eemaldada naastud arterite seintelt. Taastusravi, sealhulgas uus dieet ja treeningkava, on sageli soovitatav korduvate rünnakute vältimiseks.
Mõnikord võib neid sümptomeid põhjustada kopsuemboolia, kuigi seda esineb sagedamini olemasolevate haigusseisundite korral ja see on vähem tõenäoline kui muud võimalikud põhjused. Emboolia viitab verehüübele, mis tekib kopsudes. Tromb vähendab vere ja hapniku voolu kopsudesse, mille tulemuseks on vähem jõudmist ülejäänud kehasse. Selle seisundi kahtluse korral on vaja arstiabi, kuna see võib ilma nõuetekohase ravita olla eluohtlik.
Kuna enamikku neist haigusseisunditest on ilma korraliku testimiseta raske üksteisest eristada, tuleb igasugust valu rinnus, millega kaasneb õhupuudus, rinnus tõmbumine, valu paremas käes või kaelas, väsimus, iiveldus, oksendamine või peapööritus, käsitleda nii nagu meditsiiniline hädaolukord. Kõik sümptomid ei pea esinema, et viidata südameatakile või muule tõsisele seisundile, seega tuleb iga kombinatsiooni võtta tõsiselt.