Välisinvesteeringuid on nelja erinevat tüüpi. Need on välismaised otseinvesteeringud (FDI), välismaised portfelliinvesteeringud (FPI), ametlikud vood ja kommertslaenud. Seda tüüpi välisinvesteeringud erinevad eelkõige selle poolest, kes laenu annab ja kuivõrd on investor laenusaajaga seotud.
Otsesed otseinvesteeringud tekivad siis, kui ettevõte investeerib ettevõttesse, mis asub teises riigis. Selleks, et välismaist erainvesteeringut saaks käsitleda otseinvesteeringuna, peab investeerival ettevõttel olema vähemalt 10% välisettevõtte aktsiatest. Nendes rahvusvahelistes ärisuhetes nimetatakse investeerivat ettevõtet emaettevõtteks, välismaist ettevõtet aga emaettevõtte tütarettevõtteks. Rahvusvahelised korporatsioonid, mis levivad mitme riigi vahel, saavad sageli alguse välismaistest otseinvesteeringutest.
FPI-d tekivad ka siis, kui ettevõte teeb välisinvesteeringuid. Neid võib teha ka üksikisik, kellel on investeerimisfondid. Kui välismaised otseinvesteeringud võimaldavad investeerival ettevõttel omada tütarettevõtte aktsiaid, siis FPI võib olla ajutine. Investeerimisinstrumentidega, nagu aktsiad ja võlakirjad, kaubeldakse tavaliselt FPI-des. Aktsiad ja võlakirjad on näited investeeringutest, millega on lihtne kaubelda. Ettevõttel, millel on välismaise ettevõtte aktsiad ja võlakirjad, ei pruugi olla osalust selles ettevõttes, millesse ta investeerib.
Välisinvesteeringud, mida nimetatakse ametlikuks vooluks, toimuvad riikide, mitte ettevõtete vahel. Ametliku voolu korral investeerib arenenum või majanduslikult jõukam riik raha vähemarenenud riiki. Ametliku vooluinvesteeringu saaja riik saab tavaliselt rahalist toetust, samuti kõrgema kvaliteediga tehnoloogiat ning abi valitsuse ja majanduse juhtimisel.
Kommertslaen on teatud tüüpi välisinvesteeringud, mida tavaliselt tehakse pangalaenu vormis. Seda tüüpi investeeringud võivad toimuda riikide või erinevates riikides asuvate ettevõtete vahel. Kuigi kommertslaenu võib anda üksikisik, toimub see tavaliselt suuremate organisatsioonide vahel.
Ärilaenud olid kuni 1980. aastateni kõige levinumad välisinvesteeringud, eriti juhtudel, kui investeeringud läksid majanduslikult arenevate riikide ettevõtetele ja valitsustele. Sellest ajast alates on FPI-d ja välismaised otseinvesteeringud olnud palju tavalisemad. Terminit globaliseerumine kasutatakse tavaliselt FPI-de ja välismaiste otseinvesteeringute suurenenud kasutamise kirjeldamiseks. Kui kommertslaene annavad välja pangad ja neid toetab valitsus, siis FPI-d ja välismaised otseinvesteeringud on erainvesteeringud.