Vaimse alaarengu tüübid jagunevad tavaliselt viide kategooriasse, mis on põhjustatud enne sündi tekkinud geneetilistest mutatsioonidest või kõrvalekalletest. Nende hulka kuuluvad kraniaalsed kõrvalekalded, kretinism, fenüülketonuuria (PKU), Downi sündroom ja mittesüdroomne vaimne alaareng. Igat tüüpi vaimne alaareng põhjustab tavaliselt vaimseid viivitusi, mida mõõdetakse intelligentsuskoefitsiendi testidega. Sageli kannatavad vaimse alaarenguga inimesed ka arengupeetuse all, mis mõjutab nende võimet täita põhilisi eluoskusi.
Downi sündroom on üks vaimse alaarengu tüüpe, mille põhjustab sünnihetkel täiendav kromosoom. Selle defektiga sündinud lastel, mida mõnikord nimetatakse mongoloidideks, tekib tavaliselt lame nägu ja nina, mis tunduvad liiga laiad. Silmad on tavaliselt kaldu ja keel tundub tavalisest suurem. Muudeks füüsilisteks omadusteks on lühike kael ja jässakad sõrmed. Mõlema käe väikesed sõrmed võivad olla kõverad.
Downi sündroomi ei saa ravida, kuid varajane sekkumine võib aidata selle haigusseisundiga inimestel elada produktiivsemat elu ja toime tulla puuetega. Paljud häirega patsiendid elavad täiskasvanuna osaliselt iseseisvat elu, eeldatav eluiga kuni 55 aastat. Ainus teadaolev risk, mis selle geneetilise häirega on seotud, on ema vanus, millal ta rasestub. Üle 45-aastastel naistel on suurem võimalus sünnitada Downi sündroomiga laps.
Mõned vaimse alaarengu tüübid tulenevad pea suurusest sündimisel või vahetult pärast seda. Makrotsefaaliaga sündinud lastel arenevad tavaliselt ebanormaalselt suured pead ja ajud. Mikrotsefaalia tähendab, et aju ja pea ei kasva normaalselt ning selle põhjuseks võib olla infektsioon või naise kokkupuude kiirgusega raseduse ajal. Mikrotsefaaliaga sündinud lastel arenevad tavaliselt koonusekujulised pead koos taanduvate otsaesiste ja lõugadega. Hüdrotsefaalia kirjeldab haruldast haigusseisundit, kui ajju koguneb liiga palju tserebrospinaalvedelikku.
Kretinism on üks kilpnäärmehaigusega seotud vaimse alaarengu liike. Kui lootel ei imendu piisavalt joodi, võib see põhjustada endokriinsüsteemi puudulikkust. Liigne verejooks sünnitusel ja mõned haigused võivad samuti põhjustada kretinismi, sealhulgas leetrid, difteeria ja läkaköha.
PKU esineb lapsel, kes on sündinud ilma kriitilise ensüümita, mis lagundab valke. Ilma selle kemikaalita kogunevad aminohapped verre, mis võib põhjustada ajukahjustusi. Sümptomid ilmnevad tavaliselt kuus kuni 12 kuud pärast sündi vaimse alaarenguna. Häired tulenevad retsessiivsest geenirikkest, mis on päritud mõlemalt vanemalt. PKU test kohe pärast sündi võib tuvastada häire, mida saab ravida dieediga, et vähendada ajukahjustuse raskust.
Mittesündroomne vaimne alaareng on kõigist vaimse alaarengu tüüpidest kõige levinum. See tekib siis, kui mälu ja õppimise eest vastutav geen ei tööta normaalselt. Tavaliselt puuduvad selle häire füüsilised tunnused, mis ei ole geneetilised. Mutatsioon esineb tavaliselt lapse ajus, kui ta areneb.