Väikesel emaplaadil on mitmeid potentsiaalseid tugevusi ja nõrkusi, näiteks arvuti sees võetav ruum ja plaadiga kasutamiseks saadaolevate portide arv. Mida väiksem on emaplaat, seda vähem ruumi see arvutitornis või korpuses vajab, mis võib olla kasulik eelkõige neile, kes soovivad kokku panna arvuti väiksema ala jaoks või kohandatud arvutitorni jaoks. Väike emaplaat on aga tavaliselt ka väiksem, kuna sellel on plaadi enda osana vähem valikuid ja porte.
Arvutitorni või korpuse sees olev emaplaat on põhimõtteliselt arvuti närvisüsteem. Kõik muud seadmed on mingil viisil emaplaadiga ühendatud, sealhulgas muutmälu (RAM), keskprotsessor (CPU) ja sisendseadmed, nagu heli- ja videokaardid. Väike emaplaat on lihtsalt emaplaat, mis on konstrueeritud teist tüüpi emaplaatidega võrreldes väiksema suurusega. See väiksem suurus võib mõnele arvutikasutajale üsna kasulik olla, kuid on ka mõningaid puudusi, millega tuleks arvestada.
Väike emaplaat võib olla loomulik valik neile, kes ehitavad uue arvuti, mis on väiksema suurusega või on kohandatud korpuses. Enamik personaalarvuteid (PC-d) on ehitatud mitme eraldi üksusena: tavaliselt kuvar, sisendseadmed (nt klaviatuur ja hiir) ning torn, kus asuvad arvuti enda moodustavad siseseadmed ja komponendid. Neid ümbriseid võib olla mitme erineva suuruse ja stiiliga ning ümbris võib määrata, milline emaplaat sellesse mahub. Keegi, kes ehitab arvutit väiksema korpusega, võib eelistada väikest emaplaati, et see sobiks paremini sisse, samas kui kohandatud arvuti unikaalse kujuga korpuses võib õige struktuuri jaoks vajada ka väikest emaplaati.
Väikese emaplaadi kasutamise üks peamisi puudusi on aga see, et suuruse puudumine tuleneb tavaliselt plaadil saadaolevast ohverdamisest. Väikesel emaplaadil võib olla vähem pesasid RAM-i jaoks kui teistel emaplaatidel, mis tähendab, et arvutil on kas vähem kasutatavat mälu või võib olla vaja kulutada rohkem raha vähemale hulgale parema kvaliteediga mälupulkadele. Emaplaadil võib olla ka vähem sisendeid selliste seadmete jaoks nagu heli- ja videokaardid, mis võib mõjutada masina jõudlust, eriti kui seda kasutatakse mängude või täiustatud graafikatööde jaoks.