Raviprogrammi väljatöötamise protsessis kasutatakse vähivormide järjestamiseks etappide kaupa mitmeid erinevaid süsteeme. Selle haiguse staadiumi määramine on oluline, kuna see võimaldab meditsiinitöötajal seda hinnata ja kasutada selle kirjeldamiseks standardset terminoloogiat, et meditsiinimeeskond saaks koos töötada parima ravikuuri väljatöötamiseks. Staadiumid on järjestatud raskusastme järgi: aeglased või mitteagressiivsed on skaala alumises osas ja kiiresti arenevad rasked vähid üleval.
Üks väga levinud vähktõve staadiumide määramise süsteem ulatub nullist neljani, kusjuures nullstaadium on kõige raskem, samas kui neli on kõige agressiivsem. Alternatiivne nummerdatud lavastussüsteem on kujutatud rooma numbritega, valikuga I, II, III ja IV. Mõned arstid jagavad rooma numbritega järjestamise süsteemi veelgi allapoole, kasutades klassifikatsioone nagu IIa ja IIb, et kirjeldada haigusseisundeid, mis jäävad veidi etappide vahele.
Mõned meditsiinitöötajad kasutavad TNM-süsteemi, mis järjestab vähi kolme erineva parameetriga: kasvaja suurus, lümfisõlmede kaasatus ja metastaasid. Näiteks võib kellelgi olla T3, N0, M1 vähk, mis tähendab, et kasvaja oli keskmise suurusega, lümfisõlmed puuduvad ja see on hakanud kergelt metastaase andma.
Teised onkoloogid viitavad staadiumist rääkides in situ, lokaliseeritud, piirkondlikele ja kaugetele vähivormidele. In situ vähid on need, mis hõlmavad vaid mõnda rakku, mis tähendab, et need tabatakse varakult või arenevad aeglaselt. Lokaliseeritud kasvajad mõjutavad suuremat piirkonda, piirkondlikud vähid aga need, mis on hakanud levima naaberorganitesse ja lümfisõlmedesse. Kaugema vähi korral on see levinud keha kaugematesse piirkondadesse, peegeldades laialt levinud metastaase. See süsteem on sisuliselt asendatav rooma numbrite süsteemiga.
Kõiki vähitüüpe, sealhulgas rinna-, käärsoole-, kopsu- ja emakakaelavähki, saab järjestada staadiumisüsteemi alusel. Madalamad staadiumid nõuavad tavaliselt vähem agressiivset ravi, kuna kasvaja on piiratud väikese alaga ning seda võib olla võimalik välja lõigata ja elimineerida. Kõrgemad staadiumid nõuavad tõsisemat ravi ja mõnel juhul võib seda pidada ravimatuks selle leviku tõttu.
Meditsiinitöötajad on mõnikord eriarvamusel konkreetse juhtumi lavastamise osas ja teise arvamuse otsimine võib mõnikord tekitada vastuolulist teavet. Kui tervishoiuteenuse osutajad annavad teistsuguseid vastuseid, on hea mõte, et patsient küsib, miks nad ei nõustu staadiumi hindamisega ja kuidas nende ravimeetodid võivad erineda.