Selja ülaosa valu on üks raskemini leevendatavaid valusid, kuna selle kehaosa lihaseid on eriti raske venitada. Probleemi muudab veelgi keerulisemaks ülemise keskseljavalu põhjuste leidmine; sellist valu põhjustab sageli jäikus või valu teistes selja, õlgade, kaela ja isegi rindkere ja diafragma piirkondades. Ülaselja lihased on suured ja regulaarse liikumise ja hingamise tõttu peaaegu alati kasutuses, nii et lihaspinged on selles piirkonnas tavalised.
Võib-olla on ülemise keskselja valu kõige levinum põhjus ülekoormus. Raske tõstmine võib põhjustada pinget ala- ja keskselja lihastele, samuti õlgadele ja kaelale. See võib põhjustada ülaosa keskseljavalu, mis on tingitud teiste lihaste toe puudumisest või lülisamba valest asendist, mis on tingitud ülekoormatud või vigastatud seljalihastest. Rutiinne venitus ja harjutus võivad aidata selliseid vigastusi ära hoida ning tugevdada selja-, õla- ja kaelalihaseid.
Kehv rüht on veel üks levinud ülemise keskseljavalu põhjus, mida saab hõlpsasti kõrvaldada, pöörates rohkem tähelepanu asendile istudes, seistes ja liigutades. Kui istute pikka aega, on oluline tõusta püsti ja liikuda, et pinges lihased vabaneksid. Istudes on oluline istuda sirgelt, alaselg ja kael korralikult toetatud. Jalgade ristamine või raskuse ühele küljele nihutamine võib põhjustada mõnede lihaste liigset kompensatsiooni, mis põhjustab nende pinget või tõmbumist. Lülisamba toetavate süvalihaste arendamine võib parandada rühti ja vähendada valu kõikides seljapiirkondades.
Tõsisemad lülisambaprobleemid võivad põhjustada ka ülemise keskselja valu. Artriit ja selgroo deformatsioonid võivad põhjustada tugevat valu kõigis selja piirkondades. Artriit tekib siis, kui liigesekõhre kulub või kaob täielikult, jättes luud üksteise vastu hõõruma. See võib põhjustada luude atroofiat, mis võib põhjustada tugevat valu. Haigusest, vigastusest või sünnidefektidest tingitud lülisamba deformatsioonid võivad samuti põhjustada märkimisväärset valu luude hõõrumise tõttu. Sellised vigastused võivad põhjustada ka selgroo kokkusurumist. Kui patsient kahtlustab mõnda neist haigustest, on oluline konsulteerida arstiga, sest iga haigust ravitakse erinevalt. Mõnda võib leevendada ravimitega, samas kui teised probleemid võivad vajada operatsiooni või füsioteraapiat.