Tulumaks on tulumaks, olgu see siis palk, pärand või investeeringute tulumaks. Seda vastandatakse sageli tarbimismaksule, kus maksustatakse tarbitavaid kaupu ja teenuseid. Mõned väidavad, et tarbimismaks on loogilisem, kuna väidetakse, et rohkem teenivad inimesed kulutaksid mõistlikult rohkem, muutes maksustruktuuri õiglasemaks. Teised väidavad, et see pole aga tagatud ja tarbimismaks tooks kaasa tarbijahindade märkimisväärse tõusu.
Töötasu maksustamise eelised võivad hõlmata järgmist:
Inimesi maksustatakse kogutulu alusel, nii et vähem teenivad inimesed maksavad teoreetiliselt vähem.
Kõik inimesed ei tarbi ühesuguse määraga, seetõttu on töötasu maks õiglasem viis maksu arvutamiseks kui tarbimismaks.
Madalama sissetulekuga inimesi mõjutaks enim otsene tarbimismaks, sest isegi vajalikud asjad nagu autod läheksid oluliselt kallimaks.
Sissetulek on lihtsam viis maksude kogumiseks ja mahaarvamiste tegemiseks. Kui inimesed võivad tegeleda mõne palgatõmbega, mida nad peavad säästma, siis tarbimismaksu osas võivad inimesed maksusoodustuste saamiseks koguda kviitungid iga aasta jooksul tehtud ostu kohta.
Sellel maksutüübil on ka mõned puudused:
Maksude kogumist peetakse üldiselt keerulisemaks kui tarbimismaks, mis võetaks sisse müügikohas.
Keskklassi ja madalamasse klassi kuuluvate inimeste jaoks võib tulumaks olla rahaline raskus, olenemata summast.
Mõned arvavad, et tulumaks on kodaniku isikuvabaduse rikkumine. Nad väidavad, et see rikub inimese õigust otsustada, kuidas teenitud raha kasutada.
Inimesed, kellele makstakse “laua all”, võivad tulumaksu tasumisest kõrvale hiilida.
Mõlemad maksustamismeetodid on Ameerika Ühendriikides kasutusel. Enamik osariike ja paljud linnad kehtestavad teatud toodetele tarbimis- või müügimaksud. Paljud nõuavad ka inimestelt osariigi tulumaksu tasumist, nagu ka föderaalvalitsus. See toob kaasa väite, et USA kodanikke maksustatakse ebaproportsionaalselt palju vastavalt nende elukohale, olgu see siis osariigist osariigist, maakonnast maakonda või maa- ja linnapiirkonnad. Need, kes väidavad, et see on praeguse süsteemi miinus, usuvad, et kõige parem oleks kehtestada üks süsteem, mis hindab maksustamist õiglasemalt.
Üha enam toetust kogunud ideed nimetatakse FairTaxiks. See oleks sarnane tarbimismaksuga ja mõned arvavad, et sellest ei oleks kasu ainult üksikisikud, vaid ka ettevõtted. Selles plaanis maksaksid inimesed enamiku kaupade ja teenuste ostmiselt 23% maksu, sageli välja arvatud toit. Kui lisada riiklikele müügimaksudele, tõuseb see enamikul juhtudel ostude maksud umbes 30%-ni. Mõned pooldajad väidavad, et see meetod alandaks hindu ja muudaks tootmise odavamaks. Teised ütlevad, et keskklass kannaks FairTaxi raames suurema osa maksudest.
Maksustamismeetod on keeruline, mis nõuab erakordset kontrolli. Mis tahes muudatus USA maksustamismeetodis nõuab Kongressi heakskiitu ja võib-olla ka põhiseaduse muudatusi.