Tuberkuloos ehk TB on levinud haigus; umbes kolmandik maailma elanikkonnast on sellega kokku puutunud, kuid enamik inimesi on endiselt asümptomaatilised. Inimesed, kellel on aktiivne tuberkuloosiinfektsioon, kogevad tavaliselt klassikalist sümptomite ja tunnuste mustrit. Tuberkuloosi sümptomiteks on tavaliselt krooniline köha, mis võib põhjustada verist röga, valu rinnus, kehakaalu langus ja palavik.
Inimestel põhjustab tuberkuloosi Mycobacterium tuberculosis, kopse nakatav bakter. Tuberkuloosi diagnoos kinnitatakse rindkere röntgenülesvõtete, nahatestide ja rögaanalüüsi põhjal, kuna tuberkuloosihaige rögas on bakterid. Röga on aine, mis on alumiste hingamisteede ja hingamisteede kaudu välja köhitud ning sisaldab lima, sülge ja kõiki alumisi hingamisteid ja kopse nakatavaid baktereid.
Esialgne diagnoos tehakse tavaliselt olemasolevate tuberkuloosi sümptomite põhjal. Tuberkuloosi levinumad nähud ja sümptomid on krooniline köha, veri rögas, öine higistamine ja palavik, valutav valu rinnus ja seletamatu kaalulangus. Nende sümptomitega isik suunatakse tavaliselt rindkere röntgenikiirtele, rögaanalüüsile ja muudele tuberkuloosidiagnoosi kinnitamiseks tehtud testidele.
Tuberkuloosi sümptomid on M. tuberculosis bakteriga nakatumise tagajärg. Nakatumine algab siis, kui bakterid hakkavad koloniseerima kopsualveoole. Kui koloniseerimine algab, neelavad baktereid immuunrakud, mida nimetatakse makrofaagideks – rakutüüp, mis vastutab bakterirakkude ja rakujäätmete allaneelamise ja lagundamise eest. Makrofaagidel pole tavaliselt probleeme bakterite seedimisega; kuid nad ei suuda tappa M. tuberculosis’e baktereid, mille nad on alla neelanud.
Nakkuse edenedes hakkavad nakatunud makrofaagide ümber kogunema teised immuunrakud, sealhulgas T-rakud ja B-rakud. Immuunrakud moodustavad tükke, mida nimetatakse granuloomideks, mis on nakatunud makrofaagide väikesed piirkonnad, mida ümbritsevad T- ja B-lümfotsüüdid. Immuunsüsteem moodustab granuloomid juhtudel, kui immuunrakud ei suuda infektsiooni kõrvaldada; patogeeni tapmise asemel eraldab immuunsüsteem nakatunud ala, ümbritsedes selle rakubarjääriga. Granuloomides eritavad lümfotsüüdid tsütokiine, et aidata tappa sissetungivaid baktereid.
Tuberkuloosi klassikalised sümptomid, sealhulgas verine röga, iseloomulik köha ja palavik, on kõik põhjustatud sellest kroonilisest infektsioonist. Nakatumise muster võib hõlmata mitut granuloomi moodustumise, kudede hävimise ja paranemise tsüklit ning võib kesta aastaid ja isegi aastakümneid, kui haigust ei ravita. Nakkuse edenedes muutub kopsukude järk-järgult armistumaks, mis vähendab haigete inimeste kopsufunktsiooni. Nakatunud inimesed muutuvad haiguse edenedes ka nakkavamaks, sest kui nende kopsukude muutub nekrootilisemaks, köhivad nad tõenäolisemalt nakatunud materjali välja.